话说秦业父子专候贾家的人来送上学择日之信。原来宝玉急于要和秦钟相遇，
却顾不得别的，遂择了后日一定上学。“后日一早请秦相公到我这里，会齐了，
一同前去。”──打发了人送了信。
至是日一早，宝玉起来时，袭人早已把书笔文物包好，收拾的停停妥妥，坐
在床沿上发闷。见宝玉醒来，只得伏侍他梳洗。宝玉见他闷闷的，因笑问道：
“好姐姐，你怎么又不自在了？难道怪我上学去丢的你们冷清了不成？”袭人笑
道：“这是那里话。读书是极好的事，不然就潦倒一辈子，终久怎么样呢。但只
一件：只是念书的时节想着书，不念的时节想着家些。别和他们一处顽闹，碰见
老爷不是顽的。虽说是奋志要强，那工课宁可少些，一则贪多嚼不烂，二则身子
也要保重。这就是我的意思，你可要体谅。”袭人说一句，宝玉应一句。袭人又
道：“大毛衣服我也包好了，交出给小子们去了。学里冷，好歹想着添换，比不
得家里有人照顾。脚炉手炉的炭也交出去了，你可着他们添。那一起懒贼，你不
说，他们乐得不动，白冻坏了你。”宝玉道：“你放心，出外头我自己都会调停
的。你们也别闷死在这屋里，长和林妹妹一处去顽笑着才好。”说着，俱已穿戴
齐备，袭人催他去见贾母，贾政，王夫人等。宝玉又去嘱咐了晴雯麝月等几句，
方出来见贾母。贾母也未免有几句嘱咐的话。然后去见王夫人，又出来书房中见
贾政。
偏生这日贾政回家早些，正在书房中与相公清客们闲谈。忽见宝玉进来请安，
回说上学里去，贾政冷笑道：“你如果再提‘上学’两个字，连我也羞死了。依
我的话，你竟顽你的去是正理。仔细站脏了我这地，靠脏了我的门！”众清客相
公们都早起身笑道：“老世翁何必又如此。今日世兄一去，三二年就可显身成名
的了，断不似往年仍作小儿之态了。天也将饭时，世兄竟快请罢。”说着便有两
个年老的携了宝玉出去。
贾政因问：“跟宝玉的是谁？”只听外面答应了两声，早进来三四个大汉，
打千儿请安。贾政看时，认得是宝玉的奶母之子，名唤李贵。因向他道：“你们
成日家跟他上学，他到底念了些什么书！倒念了些流言混语在肚子里，学了些精
致的淘气。等我闲一闲，先揭了你的皮，再和那不长进的算帐！”吓的李贵忙双
膝跪下，摘了帽子，碰头有声，连连答应“是”，又回说：“哥儿已念到第三本
《诗经》，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’，小的不敢撒谎。”说的满座哄然大笑
起来。贾政也撑不住笑了。因说道：“那怕再念三十本《诗经》，也都是掩耳偷
铃，哄人而已。你去请学里太爷的安，就说我说了：什么《诗经》古文，一概不
用虚应故事，只是先把《四书》一气讲明背熟，是最要紧的。”李贵忙答应“是”，
见贾政无话，方退出去。
此时宝玉独站在院外屏声静候，待他们出来，便忙忙的走了。李贵等一面掸
衣服，一面说道：“哥儿听见了不曾？可先要揭我们的皮呢！人家的奴才跟主子
赚些好体面，我们这等奴才白陪着挨打受骂的。从此后也可怜见些才好。”宝玉
笑道：“好哥哥，你别委曲，我明儿请你。”李贵道：“小祖宗，谁敢望你请，
只求听一句半句话就有了。”说着，又至贾母这边，秦钟早来候着了，贾母正和
他说话儿呢。于是二人见过，辞了贾母。宝玉忽想起未辞黛玉，因又忙至黛玉房
中来作辞。彼时黛玉才在窗下对镜理妆，听宝玉说上学去，因笑道：“好，这一
去，可定是要‘蟾宫折桂’去了。我不能送你了。”宝玉道：“好妹妹，等我下
了学再吃饭。和胭脂膏子也等我来再制。”劳叨了半日，方撤身去了。黛玉忙又
叫住问道：“你怎么不去辞辞你宝姐姐呢？”宝玉笑而不答，一径同秦钟上学去
了。
原来这贾家之义学，离此也不甚远，不过一里之遥，原系始祖所立，恐族中
子弟有贫穷不能请师者，即入此中肄业。凡族中有官爵之人，皆供给银两，按俸
之多寡帮助，为学中之费。特共举年高有德之人为塾掌，专为训课子弟。如今宝
秦二人来了，一一的都互相拜见过，读起书来。自此以后，他二人同来同往，同
坐同起，愈加亲密。又兼贾母爱惜，也时常的留下秦钟，住上三天五日，与自己
的重孙一般疼爱。因见秦钟不甚宽裕，更又助他些衣履等物。不上一月之工，秦
钟在荣府便熟了。宝玉终是不安本分之人，竟一味的随心所欲，因此又发了癖性，
又特向秦钟悄说道：“咱们俩个人一样的年纪，况又是同窗，以后不必论叔侄，
只论弟兄朋友就是了。”先是秦钟不肯，当不得宝玉不依，只叫他“兄弟”，或
叫他的表字“鲸卿”，秦钟也只得混着乱叫起来。
原来这学中虽都是本族人丁与些亲戚的子弟，俗语说的好：“一龙生九种，
种种各别。”未免人多了，就有龙蛇混杂，下流人物在内。自宝，秦二人来了，
都生的花朵儿一般的模样，又见秦钟腼腆温柔，未语面先红，怯怯羞羞，有女儿
之风，宝玉又是天生成惯能作小服低，赔身下气，情性体贴，话语绵缠，因此二
人更加亲厚，也怨不得那起同窗人起了疑，背地里你言我语，诟谇谣诼，布满书
房内外。
原来薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年子弟，不免偶动
了龙阳之兴，因此也假来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒网，白送些束脩礼
物与贾代儒，却不曾有一些儿进益，只图结交些契弟。谁想这学内就有好几个小
学生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的，也不消多记。更又有两个多情的小
学生，亦不知是那一房的亲眷，亦未考真名姓，只因生得妩媚风流，满学中都送
了他两个外号，一号“香怜”，一号“玉爱”。虽都有窃慕之意，将不利于孺子
之心，只是都惧薛蟠的威势，不敢来沾惹。如今宝，秦二人一来，见了他两个，
也不免绻缱羡慕，亦因知系薛蟠相知，故未敢轻举妄动。香，玉二人心中，也一
般的留情与宝，秦。因此四人心中虽有情意，只未发迹。每日一入学中，四处各
坐，却八目勾留，或设言托意，或咏桑寓柳，遥以心照，却外面自为避人眼目。
不意偏又有几个滑贼看出形景来，都背后挤眉弄眼，或咳嗽扬声，这也非止一日。
可巧这日代儒有事，早已回家去了，只留下一句七言对联，命学生对了，明
日再来上书，将学中之事，又命贾瑞暂且管理。妙在薛蟠如今不大来学中应卯了，
因此秦钟趁此和香怜挤眉弄眼，递暗号儿，二人假装出小恭，走至后院说梯己话。
秦钟先问他：“家里的大人可管你交朋友不管？”一语未了，只听背后咳嗽了一
声。二人唬的忙回头看时，原来是窗友名金荣者。香怜有些性急，羞怒相激，问
他道：“你咳嗽什么？难道不许我两个说话不成？”金荣笑道：“许你们说话，
难道不许我咳嗽不成？我只问你们：有话不明说，许你们这样鬼鬼祟祟的干什么
故事？我可也拿住了，还赖什么！先得让我抽个头儿，咱们一声儿不言语，不然
大家就奋起来。”秦，香二人急的飞红的脸，便问道：“你拿住什么了？”金荣
笑道：“我现拿住了是真的。”说着，又拍着手笑嚷道：“贴的好烧饼！你们都
不买一个吃去？”秦钟香怜二人又气又急，忙进去向贾瑞前告金荣，说金荣无故
欺负他两个。
原来这贾瑞最是个图便宜没行止的人，每在学中以公报私，勒索子弟们请他，
后又附助着薛蟠图些银钱酒肉，一任薛蟠横行霸道，他不但不去管约，反助纣为