又细细搜了一遍，又得了一包茯苓霜，一并拿了，带了五儿，来回李纨与探春。
那时李纨正因兰哥儿病了，不理事务，只命去见探春。探春已归房。人回进
去，丫鬟们都在院内纳凉，探春在内盥沐，只有待书回进去。半日，出来说：
“姑娘知道了，叫你们找平儿回二奶奶去。”林之孝家的只得领出来。到凤姐儿
那边，先找着了平儿，平儿进去回了凤姐。凤姐方才歇下，听见此事，便吩咐：
“将他娘打四十板子，撵出去，永不许进二门。把五儿打四十板子，立刻交给庄
子上，或卖或配人。”平儿听了，出来依言吩咐了林之孝家的。五儿唬的哭哭啼
啼，给平儿跪着，细诉芳官之事。平儿道：“这也不难，等明日问了芳官便知真
假。但这茯苓霜前日人送了来，还等老太太、太太回来看了才敢打动，这不该偷
了去。”五儿见问，忙又将他舅舅送的一节说了出来。平儿听了，笑道：“这样
说，你竟是个平白无辜之人，拿你来缸。此时天晚，奶奶才进了药歇下，不便
为这子小事去絮叨。如今且将他交给上夜的人看守一夜，等明儿我回了奶奶，
再做道理。”林之孝家的不敢违拗，只得带了出来交与上夜的媳妇们看守，自便
去了。
这里五儿被人软禁起来，一步不敢多走。又兼众媳妇也有劝他说，不该做这
没行止之事，也有报怨说，正经更还坐不上来，又弄个贼来给我们看，倘或眼不
见寻了死，逃走了，都是我们不是。于是又有素日一干与柳家不睦的人，见了这
般，十分趁愿，都来奚落嘲戏他。这五儿心内又气又委屈，竟无处可诉，且本来
怯弱有病，这一夜思茶无茶，思水无水，思睡无衾枕，呜呜咽咽直哭了一夜。
谁知和他母女不和的那些人，巴不得一时撵出他们去，惟恐次日有变，大家
先起了个清早，都悄悄的来买转平儿，一面送些东西，一面又奉承他办事简断，
一面又讲述他母亲素日许多不好。平儿一一的都应着，打发他们去了，却悄悄的
来访袭人，问他可果真芳官给他露了。袭人便说：“露却是给芳官，芳官转给何
人我却不知。”袭人于是又问芳官，芳官听了，唬天跳地，忙应是自己送他的。
芳官便又告诉了宝玉，宝玉也慌了，说：“露虽有了，若勾起茯苓霜来，他自然
也实供。若听见了是他舅舅门上得的，他舅舅又有了不是，岂不是人家的好意，
反被咱们陷害了。”因忙和平儿计议：“露的事虽完，然这霜也是有不是的。好
姐姐，你叫他说也是芳官给他的就完了。”平儿笑道：“虽如此，只是他昨晚已
经同人说是他舅舅给的了，如何又说你给的？况且那边所丢的露也是无主儿，如
今有赃证的白放了，又去找谁？谁还肯认？众人也未必心服。”晴雯走来笑道：
“太太那边的露再无别人，分明是彩云偷了给环哥儿去了。你们可瞎乱说。”平
儿笑道：“谁不知是这个原故，但今玉钏儿急的哭，悄悄问着他，他应了，玉钏
也罢了，大家也就混着不问了。难道我们好意兜揽这事不成！可恨彩云不但不应，
他还挤玉钏儿，说他偷了去了。两个人窝里发炮，先吵的合府皆知，我们如何装
没事人。少不得要查的。殊不知告失盗的就是贼，又没赃证，怎么说他。”宝玉
道：“也罢，这件事我也应起来，就说是我唬他们顽的，悄悄的偷了太太的来了。
两件事都完了。”袭人道：“也倒是件阴骘事，保全人的贼名儿。只是太太听见
又说你小孩子气，不知好歹了。”平儿笑道：“这也倒是小事。如今便从赵姨娘
屋里起了赃来也容易，我只怕又伤着一个好人的体面。别人都别管，这一个人岂
不又生气。我可怜的是他，不肯为打老鼠伤了玉瓶。”说着，把三个指头一伸。
袭人等听说，便知他说的是探春。大家都忙说：“可是这话，竟是我们这里应了
起来的为是。”平儿又笑道：“也须得把彩云和玉钏儿两个业障叫了来，问准了
他方好。不然他们得了益，不说为这个，倒像我没了本事问不出来，烦出这里来
完事，他们以后越发偷的偷，不管的不管了。”袭人等笑道：“正是，也要你留
个地步。”
平儿便命人叫了他两个来，说道：“不用慌，贼已有了。”玉钏儿先问贼在
那里，平儿道：“现在二奶奶屋里，你问他什么应什么。我心里明知不是他偷的，
可怜他害怕都承认。这里宝二爷不过意，要替他认一半。我待要说出来，但只是
这做贼的素日又是和我好的一个姊妹，窝主却是平常，里面又伤着一个好人的体
面，因此为难，少不得央求宝二爷应了，大家无事。如今反要问你们两个，还是
怎样？若从此以后大家小心存体面，这便求宝二爷应了，若不然，我就回了二奶
奶，别冤屈了好人。”彩云听了，不觉红了脸，一时羞恶之心感发，便说道：
“姐姐放心，也别冤了好人，也别带累了无辜之人伤体面。偷东西原是赵姨奶奶
央告我再三，我拿了些与环哥是情真。连太太在家我们还拿过，各人去送人，也
是常事。我原说嚷过两天就罢了。如今既冤屈了好人，我心也不忍。姐姐竟带了
我回奶奶去，我一概应了完事。”众人听了这话，一个个都诧异，他竟这样有肝
胆。宝玉忙笑道：“彩云姐姐果然是个正经人。如今也不用你应，我只说是我悄
悄的偷的唬你们顽，如今闹出事来，我原该承认。只求姐姐们以后省些事，大家
就好了。”彩云道：“我干的事为什么叫你应，死活我该去受。”平儿袭人忙道：
“不是这样说，你一应了，未免又叨登出赵姨奶奶来，那时三姑娘听了，岂不生
气。竟不如宝二爷应了，大家无事，且除这几个人皆不得知道这事，何等的干净。
但只以后千万大家小心些就是了。要拿什么，好歹耐到太太到家，那怕连这房子
给了人，我们就没干系了。”彩云听了，低头想了一想，方依允。
于是大家商议妥贴，平儿带了他两个并芳官往前边来，至上夜房中叫了五儿，
将茯苓霜一节也悄悄的教他说系芳官所赠，五儿感谢不尽。平儿带他们来至自己
这边，已见林之孝家的带领了几个媳妇，押解着柳家的等够多时。林之孝家的又
向平儿说：“今儿一早押了他来，恐园里没人伺候姑娘们的饭，我暂且将秦显的
女人派了去伺候。姑娘一并回明奶奶，他倒干净谨慎，以后就派他常伺候罢。”
平儿道：“秦显的女人是谁？我不大相熟。”林之孝家的道：“他是园里南角子
上夜的，白日里没什么事，所以姑娘不大相识。高高孤拐，大大的眼睛，最干净
爽利的。”玉钏儿道：“是了。姐姐，你怎么忘了？他是跟二姑娘的司棋的婶娘。
司棋的父母虽是大老爷那边的人，他这叔叔却是咱们这边的。”平儿听了，方想
起来，笑道：“哦，你早说是他，我就明白了。”又笑道：“也太派急了些。如
今这事八下里水落石出了，连前儿太太屋里丢的也有了主儿。是宝玉那日过来和
这两个业障要什么的，偏这两个业障怄他顽，说太太不在家不敢拿。宝玉便瞅他
两个不隄防的时节，自己进去拿了些什么出来。这两个业障不知道，就唬慌了。
如今宝玉听见带累了别人，方细细的告诉了我，拿出东西来我瞧，一件不差。那
茯苓霜是宝玉外头得了的，也曾赏过许多人，不独园内人有，连妈妈子们讨了出
去给亲戚们吃，又转送人，袭人也曾给过芳官之流的人。他们私情各相来往，也
是常事。前儿那两篓还摆在议事厅上，好好的原封没动，怎么就混赖起人来。等
我回了奶奶再说。”说毕，抽身进了卧房，将此事照前言回了凤姐儿一遍。
凤姐儿道：“虽如此说，但宝玉为人不管青红皂白爱兜揽事情。别人再求求
他去，他又搁不住人两句好话，给他个炭篓子戴上，什么事他不应承。咱们若信
了，将来若大事也如此，如何治人。还要细细的追求才是。依我的主意，把太太
屋里的丫头都拿来，虽不便擅加拷打，只叫他们垫着磁瓦子跪在太阳地下，茶饭
也别给吃。一日不说跪一日，便是铁打的，一日也管招了。又道是‘苍蝇不抱无
缝的蛋’。虽然这柳家的没偷，到底有些影儿，人才说他。虽不加贼刑，也革出
不用。朝廷家原有挂误的，倒也不算委屈了他。”平儿道：“何苦来操这心！
‘得放手时须放手’，什么大不了的事，乐得不施恩呢。依我说，纵在这屋里操
上一百分的心，终久咱们是那边屋里去的。没的结些小人仇恨，使人含怨。况且
自己又三灾八难的，好容易怀了一个哥儿，到了六七个月还掉了，焉知不是素日
操劳太过，气恼伤着的。如今乘早儿见一半不见一半的，也倒罢了。”一席话，
说的凤姐儿倒笑了，说道：“凭你这小蹄子发放去罢。我才精爽些了，没的淘气。”
平儿笑道：“这不是正经！”说毕，转身出来，一一发放。要知端的，且听下回
分解。