话说贾琏自在梨香院伴宿七日夜，天天僧道不断做佛事。贾母唤了他去，吩
咐不许送往家庙中。贾琏无法，只得又和时觉说了，就在尤三姐之上了一个穴，
破土埋葬。那日送殡，只不过族中人与王信夫妇，尤氏婆媳而已。凤姐一应不管，
只凭他自去办理。
因又年近岁逼，诸务猬集不算外，又有林之孝开了一个人名单子来，共有八
个二十五岁的单身小厮应该娶妻成房，等里面有该放的丫头们好求指配。凤姐看
了，先来问贾母和王夫人。大家商议，虽有几个应该发配的，奈各人皆有原故：
第一个鸳鸯发誓不去。自那日之后，一向未和宝玉说话，也不盛妆浓饰。众人见
他志坚，也不好相强。第二个琥珀，又有病，这次不能了。彩云因近日和贾环分
崩，也染了无医之症。只有凤姐儿和李纨房中粗使的大丫鬟出去了，其余年纪未
足。令他们外头自娶去了。
原来这一向因凤姐病了，李纨探春料理家务不得闲暇，接着过年过节，出来
许多杂事，竟将诗社搁起。如今仲春天气，虽得了工夫，争奈宝玉因冷遁了柳湘
莲，剑刎了尤小妹，金逝了尤二姐，气病了柳五儿，连连接接，闲愁胡恨，一重
不了一重添。弄得情色若痴，语言常乱，似染怔忡之疾。慌的袭人等又不敢回贾
母，只百般逗他顽笑。
这日清晨方醒，只听外间房内咭咭呱呱笑声不断。袭人因笑说：“你快出去
解救，晴雯和麝月两个人按住温都里那膈肢呢。”宝玉听了，忙披上灰鼠袄子出
来一瞧，只见他三人被褥尚未叠起，大衣也未穿。那晴雯只穿葱绿院绸小袄，红
小衣红睡鞋，披着头发，骑在雄奴身上。麝月是红绫抹胸，披着一身旧衣，在那
里抓雄奴的肋肢。雄奴却仰在炕上，穿着撒花紧身儿，红裤绿袜，两脚乱蹬，笑
的喘不过气来。宝玉忙上前笑说：“两个大的欺负一个小的，等我助力。”说着，
也上床来膈肢晴雯。晴雯触痒，笑的忙丢下雄奴，和宝玉对抓。雄奴趁势又将晴
雯按倒，向他肋下抓动。袭人笑说：“仔细冻着了。”看他四人裹在一处倒好笑。
忽有李纨打发碧月来说：“昨儿晚上奶奶在这里把块手帕子忘了，不知可在
这里？”小燕说：“有，有，有，我在地下拾了起来，不知是那一位的，才洗了
出来晾着，还未干呢。”碧月见他四人乱滚，因笑道：“倒是这里热闹，大清早
起就咭咭呱呱的顽到一处。”宝玉笑道：“你们那里人也不少，怎么不顽？”碧
月道：“我们奶奶不顽，把两个姨娘和琴姑娘也宾住了。如今琴姑娘又跟了老太
太前头去了，更寂寞了。两个姨娘今年过了，到明年冬天都去了，又更寂寞呢。
你瞧宝姑娘那里，出去了一个香菱，就冷清了多少，把个云姑娘落了单。”
正说着，只见湘云又打发了翠缕来说：“请二爷快出去瞧好诗。”宝玉听了，
忙问：“那里的好诗？”翠缕笑道：“姑娘们都在沁芳亭上，你去了便知。”宝
玉听了，忙梳洗了出来，果见黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春都在那里，手里拿
着一篇诗看。见他来时，都笑说：“这会子还不起来，咱们的诗社散了一年，也
没有人作兴。如今正是初春时节，万物更新，正该鼓舞另立起来才好。”湘云笑
道：“一起诗社时是秋天，就不应发达。如今却好万物逢春，皆主生盛。况这首
桃花诗又好，就把海棠社改作桃花社。”宝玉听着，头说：“很好。”且忙着
要诗看。众人都又说：“咱们此时就访稻香老农去，大家议定好起的。”说着，
一齐起来，都往稻香村来。宝玉一壁走，一壁看那纸上写着《桃花行》一篇，曰：
桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。
帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。
东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。
桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。
花解怜人花也愁，隔帘消息风吹透。
风透湘帘花满庭，庭前春色倍伤情。
闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。
凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。
雾裹烟封一万株，烘楼照壁红模糊。
天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆进水来，香泉影蘸胭脂冷。
胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪，
若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。
泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。
一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕！
宝玉看了并不称赞，却滚下泪来。便知出自黛玉，因此落下泪来，又怕众人
看见，又忙自己擦了。因问：“你们怎么得来？”宝琴笑道：“你猜是谁做的？”
宝玉笑道：“自然是潇湘子稿。”宝琴笑道：“现是我作的呢。”宝玉笑道：
“我不信。这声调口气，迥乎不像蘅芜之体，所以不信。”宝钗笑道：“所以你
不通。难道杜工部首首只作‘丛菊两开他日泪’之句不成！一般的也有‘红绽雨
肥梅’、‘水荇牵风翠带长’之媚语。”宝玉笑道：“固然如此说。但我知道姐
姐断不许妹妹有此伤悼语句，妹妹虽有此才，是断不肯作的。比不得林妹妹曾经
离丧，作此哀音。”众人听说，都笑了。
已至稻香村中，将诗与李纨看了，自不必说称赏不已。说起诗社，大家议定：
明日乃三月初二日，就起社，便改“海棠社”为“桃花社”，林黛玉就为社主。
明日饭后，齐集潇湘馆。因又大家拟题。黛玉便说：“大家就要桃花诗一百韵。”
宝钗道：“使不得。从来桃花诗最多，纵作了必落套，比不得你这一首古风。须
得再拟。”正说着，人回：“舅太太来了。姑娘出去请安。”因此大家都往前头
来见王子腾的夫人，陪着说话。吃饭毕，又陪入园中来，各处游顽一遍。至晚饭
后掌灯方去。
次日乃是探春的寿日，元春早打发了两个小太监送了几件顽器。合家皆有寿
仪，自不必说。饭后，探春换了礼服，各处行礼。黛玉笑向众人道：“我这一社
开的又不巧了，偏忘了这两日是他的生日。虽不摆酒唱戏的，少不得都要陪他在
老太太、太太跟前顽笑一日，如何能得闲空儿。”因此改至初五。
这日众姊妹皆在房中侍早膳毕，便有贾政书信到了。宝玉请安，将请贾母的
安禀拆开念与贾母听，上面不过是请安的话，说六月中准进京等语。其余家信事
务之帖，自有贾琏和王夫人开读。众人听说六七月回京，都喜之不尽。偏生近日
王子腾之女许与保宁侯之子为妻，择日于五月初十日过门，凤姐儿又忙着张罗，
常三五日不在家。这日王子腾的夫人又来接凤姐儿，一并请众甥男甥女闲乐一日。
贾母和王夫人命宝玉、探春、林黛玉、宝钗四人同凤姐去。众人不敢违拗，只得
回房去另妆饰了起来。五人作辞，去了一日，掌灯方回。
宝玉进入怡红院，歇了半刻，袭人便乘机见景劝他收一收心，闲时把书理一
理预备着。宝玉屈指算一算说：“还早呢。”袭人道：“书是第一件，字是第二
件。到那时你纵有了书，你的字写的在那里呢？”宝玉笑道：“我时常也有写的
好些，难道都没收着？”袭人道：“何曾没收着。你昨儿不在家，我就拿出来共
算，数了一数，才有五六十篇。这三四年的工夫，难道只有这几张字不成。依我
说，从明日起，把别的心全收了起来，天天快临几张字补上。虽不能按日都有，
也要大概看得过去。”宝玉听了，忙的自己又亲检了一遍，实在搪塞不去，便说：
“明日为始，一天写一百字才好。”说话时大家安下。
至次日起来梳洗了，便在窗下研墨，恭楷临帖。贾母因不见他，只当病了，
忙使人来问。宝玉方去请安，便说写字之故，先将早起清晨的工夫尽了出来，再
作别的，因此出来迟了。贾母听了，便十分欢喜，吩咐他：“以后只管写字念书，
不用出来也使得。你去回你太太知道。”宝玉听说，便往王夫人房中来说明。王
夫人便说：“临阵磨枪，也不中用。有这会子着急，天天写写念念，有多少完不
了的。这一赶，又赶出病来才罢。”宝玉回说不妨事。这里贾母也说怕急出病来。
探春宝钗等都笑说：“老太太不用急。书虽替他不得，字却替得的。我们每人每
日临一篇给他，搪塞过这一步就完了。一则老爷到家不生气，二则他也急不出病
来。”贾母听说，喜之不尽。
原来林黛玉闻得贾政回家，必问宝玉的功课，宝玉肯分心，恐临期吃了亏。