话说贾政去见了节度，进去了半日不见出来，外头议论不一。李十儿在外也
打听不出什么事来，便想到报上的饥荒，实在也着急，好容易听见贾政出来，便
迎上来跟着，等不得回去，在无人处便问：“老爷进去这半天，有什么要紧的事？”
贾政笑道：“并没有事。只为镇海总制是这位大人的亲戚，有书来嘱托照应我，
所以说了些好话。又说我们如今也是亲戚了。”李十儿听得，心内喜欢，不免又
壮了些胆子，便竭力纵恿贾政许这亲事。贾政心想薛蟠的事到底有什么挂碍，在
外头信息不早，难以打，故回到本任来便打发家人进京打听，顺便将总制求亲
之事回明贾母，如若愿意，即将三姑娘接到任所。家人奉命赶到京中，回明了王
夫人，便在吏部打听得贾政并无处分，惟将署太平县的这位老爷革职，即写了禀
帖安慰了贾政，然后住着等信。
且说薛姨妈为着薛蟠这件人命官司，各衙门内不知花了多少银钱，才定了误
杀具题。原打量将当铺折变给人，备银赎罪。不想刑部驳审，又托人花了好些钱，
总不中用，依旧定了个死罪，监着守候秋天大审。薛姨妈又气又疼，日夜啼哭。
宝钗虽时常过来劝解，说是：“哥哥本来没造化。承受了祖父这些家业，就该安
安顿顿的守着过日子。在南边已经闹的不像样，便是香菱那件事情就了不得，因
为仗着亲戚们的势力，花了些银钱，这算白打死了一个公子。哥哥就该改过做起
正经人来，也该奉养母亲才是，不想进了京仍是这样。妈妈为他不知受了多少气，
哭掉了多少眼泪。给他娶了亲，原想大家安安逸逸的过日子，不想命该如此，偏
偏娶的嫂子又是一个不安静的，所以哥哥躲出门的。真正俗语说的‘冤家路儿狭’，
不多几天就闹出人命来了。妈妈和二哥哥也算不得不尽心的了，花了银钱不算，
自己还求三拜四的谋干。无奈命里应该，也算自作自受。大凡养儿女是为着老来
有靠，便是小户人家还要挣一碗饭养活母亲，那里有将现成的闹光了反害的老人
家哭的死去活来的？不是我说，哥哥的这样行为，不是儿子，竟是个冤家对头。
妈妈再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的气。我呢，又不能常在这里劝
解，我看见妈妈这样，那里放得下心。他虽说是傻，也不肯叫我回去。前儿老爷
打发人回来说，看见京报唬的了不得，所以才叫人来打的。我想哥哥闹了事，
担心的人也不少。幸亏我还是在跟前的一样，若是离乡调远听见了这个信，只怕
我想妈妈也就想杀了。我求妈妈暂且养养神，趁哥哥的活口现在，问问各处的帐
目。人家该咱们的，咱们该人家的，亦该请个旧伙计来算一算，看看还有几个钱
没有。”薛姨妈哭着说道：“这几天为闹你哥哥的事，你来了，不是你劝我，便
是我告诉你衙门的事。你还不知道，京里的官商名字已经退了，两个当铺已经给
了人家，银子早拿来使完了。还有一个当铺，管事的逃了，亏空了好几千两银子，
也夹在里头打官司。你二哥哥天天在外头要帐，料着京里的帐已经去了几万银子，
只好拿南边公分里银子并住房折变才够。前两天还听见一个荒信，说是南边的公
当铺也因为折了本儿收了。若是这么着，你娘的命可就活不成的了。”说着，又
大哭起来。宝钗也哭着劝道：“银钱的事，妈妈操心也不中用，还有二哥哥给我
们料理。单可恨这些伙计们，见咱们的势头儿败了，各自奔各自的去也罢了，我
还听见说帮着人家来挤我们的讹头。可见我哥哥活了这么大，交的人总不过是些
个酒肉弟兄，急难中是一个没有的。妈妈若是疼我，听我的话，有年纪的人，自
己保重些。妈妈这一辈子，想来还不致挨冻受饿。家里这子衣裳家伙，只好听
凭嫂子去，那是没法儿的了。所有的家人婆子，瞧他们也没心在这里，该去的叫
他们去。就可怜香菱苦了一辈子，只好跟着妈妈过去。实在短什么，我要是有的，
还可以拿些个来，料我们那个也没有不依的。就是袭姑娘也是心术正道的，他听
见我哥哥的事，他倒提起妈妈来就哭。我们那一个还道是没事的，所以不大着急，
若听见了也是要唬个半死儿的。”薛姨妈不等说完，便说：“好姑娘，你可别告
诉他。他为一个林姑娘几乎没要了命，如今才好了些。要是他急出个原故来，不
但你添一层烦恼，我越发没了依靠了。”宝钗道：“我也是这么想，所以总没告
诉他。”
正说着，只听见金桂跑来外间屋里哭喊道：“我的命是不要的了！男人呢，
已经是没有活的分儿了。咱们如今索性闹一闹，大伙儿到法场上去拼一拼。”说
着。便将头往隔断板上乱撞，撞的披头散发。气得薛姨妈白瞪着两只眼，一句话
也说不出来。还亏得宝钗嫂子长、嫂子短，好一句、歹一句的劝他。金桂道：
“姑奶奶，如今你是比不得头里的了。你两口儿好好的过日子，我是个单身人儿，
要脸做什么！”说着，便要跑到街上回娘家去，亏得人还多，扯住了，又劝了半
天方住。把个宝琴唬的再不敢见他。若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉画鬓，
奇情异致的打扮收拾起来，不时打从薛蝌住房前过，或故意咳嗽一声，或明知薛
蝌在屋，特问房里何人。有时遇见薛蝌，他便妖妖乔乔、娇娇痴痴的问寒问热，
忽喜忽嗔。丫头们看见，都赶忙躲开。他自己也不觉得，只是一意一心要弄得薛
蝌感情时，好行宝蟾之计。那薛蝌却只躲着；有时遇见，也不敢不周旋一二，只
怕他撒泼放刁的意思。更加金桂一则为色迷心，越瞧越爱，越想越幻，那里还看
得出薛蝌的真假来。只有一宗，他见薛蝌有什么东西都是托香菱收着，衣服缝洗
也是香菱，两个人偶然说话，他来了，急忙散开，一发动了一个醋字。欲待发作
薛蝌，却是舍不得，只得将一腔隐恨都搁在香菱身上。却又恐怕闹了香菱得罪了
薛蝌，倒弄得隐忍不发。
一日，宝蟾走来笑嘻嘻的向金桂道：“奶奶看见了二爷没有？”金桂道：
“没有。”宝蟾笑道：“我说二爷的那种假正经是信不得的。咱们前日送了酒去，
他说不会喝；刚才我见他到太太那屋里去，那脸上红扑扑儿的一脸酒气。奶奶不
信，回来只在咱们院门口等他，他打那边过来时奶奶叫住他问问，看他说什么。”
金桂听了，一心的怒气，便道：“他那里就出来了呢。他既无情义，问他作什么！”
宝蟾道：“奶奶又迂了。他好说，咱们也好说，他不好说，咱们再另打主意。”
金桂听着有理，因叫宝蟾瞧着他，看他出去了。宝蟾答应着出来。金桂却去打开
镜奁，又照了一照，把嘴唇儿又抹了一抹，然后拿一条洒花绢子，才要出来，又
似忘了什么的，心里倒不知怎么是好了。只听宝蟾外面说道：“二爷今日高兴呵，
那里喝了酒来了？”金桂听了，明知是叫他出来的意思，连忙掀起帘子出来。只
见薛蝌和宝蟾说道：“今日是张大爷的好日子，所以被他们强不过吃了半钟，到
这时候脸还发烧呢。”一句话没说完，金桂早接口道：“自然人家外人的酒比咱
们自己家里的酒是有趣儿的。”薛蝌被他拿话一激，脸越红了，连忙走过来陪笑
道：“嫂子说那里的话。”宝蟾见他二人交谈，便躲到屋里去了。
这金桂初时原要假意发作薛蝌两句，无奈一见他两颊微红，双眸带涩，别有
一种谨愿可怜之意，早把自己那骄悍之气感化到爪洼国去了，因笑说道：“这么
说，你的酒是硬强着才肯喝的呢。”薛蝌道：“我那里喝得来。”金桂道：“不
喝也好，强如像你哥哥喝出乱子来，明儿娶了你们奶奶儿，像我这样守活寡受孤