话说贾琏到了王夫人那边，一一的说了。次日到了部里打停妥，回来又到
王夫人那边，将打吏部之事告知。王夫人便道：“打听准了么？果然这样，老
爷也愿意，合家也放心。那外任是何尝做得的！若不是那样的参回来，只怕叫那
些混帐东西把老爷的性命都坑了呢！”贾琏道：“太太那里知道？”王夫人道：
“自从你二叔放了外任，并没有一个钱拿回来，把家里的倒掏摸了好些去了。你
瞧那些跟老爷去的人，他男人在外头不多几时，那些小老婆子们便金头银面的妆
扮起来了，可不是在外头瞒着老爷弄钱？你叔叔便由着他们闹去，若弄出事来，
不但自己的官做不成，只怕连祖上的官也要抹掉了呢。”贾琏道：“婶子说得很
是。方才我听见参了，吓的了不得，直等打听明白才放心。也愿意老爷做个京官，
安安逸逸的做几年，才保得住一辈子的声名。就是老太太知道了，倒也是放心的，
只要太太说得宽缓些。”王夫人道：“我知道。你到底再去打听打听。”
贾琏答应了，才要出来，只见薛姨妈家的老婆子慌慌张张的走来，到王夫人
里间屋内，也没说请安，便道：“我们太太叫我来告诉这里的姨太太，说我们家
了不得了，又闹出事来了。”王夫人听了，便问：“闹出什么事来？”那婆子又
说：“了不得，了不得！”王夫人哼道：“糊涂东西！有要紧事你到底说啊！”
婆子便说：“我们家二爷不在家，一个男人也没有。这件事情出来怎么办！要求
太太打发几位爷们去料理料理。”王夫人听着不懂，便急着道：“究竟要爷们去
干什么事？”婆子道：“我们大奶奶死了。”王夫人听了，便啐道：“这种女人
死，死了罢咧，也值得大惊小怪的！”婆子道：“不是好好儿死的，是混闹死的。
快求太太打发人去办办。”说着就要走。王夫人又生气，又好笑，说：“这婆子
好混帐。琏哥儿，倒不如你过去瞧瞧，别理那糊涂东西。”那婆子没听见打发人
去，只听见说别理他，他便赌气跑回去了。这里薛姨妈正在着急，再等不来，好
容易见那婆子来了，便问：“姨太太打发谁来？”婆子叹说道：“人最不要有急
难事，什么好亲好眷，看来也不中用。姨太太不但不肯照应我们，倒骂我糊涂。”
薛姨妈听了，又气又急道：“姨太太不管，你姑奶奶怎么说了？”婆子道：“姨
太太既不管，我们家的姑奶奶自然更不管了。没有去告诉。”薛姨妈啐道：“姨
太太是外人，姑娘是我养的，怎么不管！”婆子一时省悟道：“是啊，这么着我
还去。”
正说着，只见贾琏来了，给薛姨妈请了安，道了恼，回说：“我婶子知道弟
妇死了，问老婆子，再说不明，着急得很，打发我来问个明白，还叫我在这里料
理。该怎么样，姨太太只管说了办去。”薛姨妈本来气得干哭，听见贾琏的话，
便笑着说：“倒要二爷费心。我说姨太太是待我们最好的，都是这老货说不清，
几乎误了事。请二爷坐下，等我慢慢的告诉你。”便说：“不为别的事，为的是
媳妇不是好死的。”贾琏道：“想是为兄弟犯事怨命死的？”薛姨妈道：“若这
样倒好了。前几个月头里，他天天蓬头赤脚的疯闹。后来听见你兄弟问了死罪，
他虽哭了一场，以后倒擦脂抹粉的起来。我若说他，又要吵个了不得，我总不理
他。有一天不知怎么样来要香菱去作伴，我说：‘你放着宝蟾，还要香菱做什么，
况且香菱是你不爱的，何苦招气生。’他必不依。我没法儿，便叫香菱到他屋里
去。可怜这香菱不敢违我的话，带着病就去了。谁知道他待香菱很好，我倒喜欢。
你大妹妹知道了，说：‘只怕不是好心罢。’我也不理会。头几天香菱病着，他
倒亲手去做汤给他吃，那知香菱没福，刚端到跟前，他自己烫了手，连碗都砸了。
我只说必要迁怒在香菱身上，他倒没生气，自己还拿笤帚扫了，拿水泼净了地，
仍旧两个人很好。昨儿晚上，又叫宝蟾去做了两碗汤来，自己说同香菱一块儿喝。
隔了一回，听见他屋里两只脚蹬响，宝蟾急的乱嚷，以后香菱也嚷着扶着墙出来
叫人。我忙着看去，只见媳妇鼻子眼睛里都流出血来，在地下乱滚，两手在心口
乱抓，两脚乱蹬，把我就吓死了，问他也说不出来，只管直嚷，闹了一回就死了。
我瞧那光景是服了毒的。宝蟾便哭着来揪香菱，说他把药药死了奶奶了。我看香
菱也不是这么样的人，再者他病的起还起不来，怎么能药人呢。无奈宝蟾一口咬
定。我的二爷，这叫我怎么办！只得硬着心肠叫老婆子们把香菱捆了，交给宝蟾，
便把房门反扣了。我同你二妹妹守了一夜，等府里的门开了才告诉去的。二爷你
是明白人，这件事怎么好？”贾琏道：“夏家知道了没有？”薛姨妈道：“也得
撕掳明白了才好报啊。”贾琏道：“据我看起来，必要经官才了得下来。我们自
然疑在宝蟾身上，别人便说宝蟾为什么药死他奶奶，也是没答对的。若说在香菱
身上，竟还装得上。”正说着，只见荣府女人们进来说：“我们二奶奶来了。”
贾琏虽是大伯子，因从小儿见的，也不回避。宝钗进来见了母亲，又见了贾琏，
便往里间屋里同宝琴坐下。薛姨妈也将前事告诉一遍。宝钗便说：“若把香菱捆
了，可不是我们也说是香菱药死的了么？妈妈说这汤是宝蟾做的，就该捆起宝蟾
来问他呀。一面便该打发人报夏家去，一面报官的是。”薛姨妈听见有理，便问
贾琏。贾琏道：“二妹子说得很是。报官还得我去，托了刑部里的人，相验问口
供的时候有照应得。只是要捆宝蟾放香菱倒怕难些。”薛姨妈道：“并不是我要
捆香菱，我恐怕香菱病中受怨着急，一时寻死，又添了一条人命，才捆了交给宝
蟾，也是一个主意。”贾琏道：“虽是这么说，我们倒帮了宝蟾了。若要放都放，
要捆都捆，他们三个人是一处的。只要叫人安慰香菱就是了。”薛姨妈便叫人开
门进去，宝钗就派了带来几个女人帮着捆宝蟾。只见香菱已哭得死去活来，宝蟾
反得意洋洋。以后见人要捆他，便乱嚷起来。那禁得荣府的人吆喝着，也就捆了。
竟开着门，好叫人看着。这里报夏家的人已经去了。
那夏家先前不住在京里，因近年消索，又记挂女儿，新近搬进京来。父亲已
没，只有母亲，又过继了一个混帐儿子，把家业都花完了，不时的常到薛家。那
金桂原是个水性人儿，那里守得住空房，况兼天天心里想念薛蝌，便有些饥不择
食的光景。无奈他这一乾兄弟又是个蠢货，虽也有些知觉，只是尚未入港。所以
金桂时常回去，也帮贴他些银钱。这些时正盼金桂回家，只见薛家的人来，心里
就想又拿什么东西来了。不料说这里姑娘服毒死了，他便气得乱嚷乱叫。金桂的
母亲听见了，更哭喊起来，说：“好端端的女孩儿在他家，为什么服了毒呢！”
哭着喊着的，带了儿子，也等不得雇车，便要走来。那夏家本是买卖人家，如今
没了钱，那顾什么脸面。儿子头里就走，他跟了一个破老婆子出了门，在街上啼
啼哭哭的雇了一辆破车，便跑到薛家。
进门也不打话，便儿一声肉一声的要讨人命。那时贾琏到刑部托人，家里只
有薛姨妈、宝钗、宝琴、何曾见过个阵仗，都吓得不敢则声。便要与他讲理，他
们也不听，只说：“我女孩儿在你家得过什么好处，两口朝打暮骂的。闹了几时，
还不容他两口子在一处，你们商量着把女婿弄在监里，永不见面。你们娘儿们仗
着好亲戚受用也罢了，还嫌他碍眼，叫人药死了他，倒说是服毒！他为什么服毒！”
说着，直奔着薛姨妈来。薛姨妈只得后退，说：“亲家太太且请瞧瞧你女儿，问
问宝蟾，再说歪话不迟。”那宝钗宝琴因外面有夏家的儿子，难以出来拦护，只
在里边着急。恰好王夫人打发周瑞家的照看，一进门来，见一个老婆子指着薛姨
妈的脸哭骂。周瑞家的知道必是金桂的母亲，便走上来说：“这位是亲家太太么？
大奶奶自己服毒死的，与我们姨太太什么相干，也不犯这么遭塌呀。”那金桂的
母亲问：“你是谁？”薛姨妈见有了人，胆子略壮了些，便说：“这就是我亲戚
贾府里的。”金桂的母亲便说道：“谁不知道，你们有仗腰子的亲戚，才能够叫
姑爷坐在监里。如今我的女孩儿倒白死了不成！”说着，便拉薛姨妈说：“你到
底把我女儿怎样弄杀了？给我瞧瞧！”周瑞家的一面劝说：“只管瞧瞧，用不着
拉拉扯扯。”便把手一推。夏家的儿子便跑进来不依道：“你仗着府里的势头儿
来打我母亲么！”说着，便将椅子打去，却没有打着。里头跟宝钗的人听见外头
闹起来，赶着来瞧，恐怕周瑞家的吃亏，齐打伙的上去半劝半喝。那夏家的母子
索性撒起泼来，说：“知道你们荣府的势头儿。我们家的姑娘已经死了，如今也
都不要命了！”说着，仍奔薛姨妈拼命。地下的人虽多，那里挡得住，自古说的
“一人拼命，万夫莫当。”
正闹到危急之际，贾琏带了七八个家人进来，见是如此，便叫人先把夏家的
儿子拉出去，便说：“你们不许闹，有话好好儿的说。快将家里收拾收拾，刑部
里头的老爷们就来相验了。”金桂的母亲正在撒泼，只见来了一位老爷，几个在
头里吆喝，那些人都垂手侍立。金桂的母亲见这个光景，也不知是贾府何人，又
见他儿子已被人揪住，又听见说刑部来验，他心里原想看见女儿尸首先闹了一个