仁寿宫正殿内灯火辉煌，拥立杨广的有功之臣在出席晚宴。不及充分准备，筵席谈不上丰盛，但也不失皇家菜肴的精美。杨广高举金樽，向在坐的杨素、宇文述、杨约、姬威等逐一致意：“各位劳苦功高，本宫聊备薄酒，权表谢意。且待正式荣登大宝之后，再颁令光禄寺隆重设宴款待，干杯。”
“谢殿下龙恩。”众人同声后一饮而尽。
近侍王义引容华夫人上：“殿下，容华夫人奉召来到。”
容华夫人盛装艳服，打扮得花枝招展，比往日更加妖娆。但她暗中胆虚，不知杨广会否因宣华事件而迁怒于她。容华近前飘然跪倒，纳头便拜。按理说她本文帝妃子，辈分乃杨广庶母，不当行跪拜之礼，更不该叩头。可她明白老皇帝已升天国，杨广不日登基，哪敢礼数不周。由于吉凶未卜，她开言有些口齿发抖，再有意做媚而发颤声：“叩见殿下千岁千千岁！”
“这如何使得，快快请起。”杨广又吩咐王义，“看座。”
“殿下面前，不敢就坐。”
“不需过谦，你本母妃名分，但坐无妨。”杨广格外热情，再吩咐王义，“斟酒。”
容华方始放下心来，她从杨广的目光中感觉到，自己的姿色还是起作用的。她起身接过王义递来的夜光杯，缓缓饮下美酒。登时红晕上脸，如桃花满腮：“谢殿下恩赏。”
杨广目不转睛：“夫人若不介意，请屈身为本宫及在座众卿歌舞一番如何？”
“殿下与众位大人如不嫌弃，愿当场献丑。”容华巴不得有这献媚讨好的机会，不再多说，便下场翩翩舞将起来。几圈过去，又展开歌喉：
瑞气喷彩金灯，
海棠轻移月影。
美人儿环叮咚，
好一似阳台春梦。
舒玉腕，展酥胸，
多少妩媚秋波中。
销魂最是芙蓉帐，
香肌软，雨露浓。
杨广金樽在唇，竟忘了饮酒，他笑得开心，看得忘情。
杨素重重地把杯一顿，并用鼻孔狠狠哼了一声。
杨广警觉，转首问：“杨大人为何不悦？”
“殿下，请恕老臣直言犯上。”杨素自恃为杨广立了大功，说话颇不客气，“而今不过初战告捷，杨谅必不甘心，废太子杨勇尚在，殿下还需登基大典，诸多急务皆如燃眉，殿下怎能醉心于酒色之中。”
“杨大人所言极是，这些本宫俱在思考，且已有主张。”杨广并未动怒，而是耐心解释，“只因虑及列位连日操劳，过于辛苦，才想趁晚餐时让各位松弛一下，本宫何尝不想趁热打铁，只是使众卿疲于奔命，于心不忍。”
杨约、宇文述等回答：“深谢殿下体谅，愿不辞辛苦为殿下效犬马之劳。”
杨广见杨素缄口不语，明白他仍不满，便顺乎其意说：“既然众卿以国事为重，本宫求之不得。王义，速送容华夫人回宫。”
容华原想在杨广面前全力表现一番，不料中途离开，有些不情愿。临行恋恋不舍，向杨广频送秋波。
容华走后，杨素气色方始顺过来：“殿下，这就对了，依老臣之见，这酒也到此为止吧，该说正事了。”
“好，各位且听本宫分派。”杨广确已心中有数，“大局初定，兵权至关重要，就请国公杨大人兼领兵部尚书一职，若有为乱者，即出兵弹压。”
“老臣遵命。”杨素感觉到对他的倚重，甚为满意。
杨广接下去说：“京城乃权力中心，一举一动关乎全国，请杨约先生出任京兆尹，以确保长安安全。”
“下官明白。”杨约信心十足。
“宇文先生，”杨广又做分派，“京城兵马与防卫命运攸关，请你署理十门提督之职。”
宇文述面有难色：“殿下……”
“先生不要说了，本宫知你心思，你本文职，却委武差。你须知如此要职，若换旁人，本宫实难放心。”
“如此下官从命。”宇文述也觉有理，不再推辞。
“姬威。”
“小人在。”姬威起立听令。
“本宫封你为左侍卫大将军，掌管皇宫宿卫。由你出任此职，本宫可高枕无忧矣。”
“小人定保皇宫与殿下不出半差错。”姬威大为感动。
“本宫有一重大使命，欲交你去办。”
“殿下只管吩咐，小人不惜肝脑涂地。”
“废太子杨勇，疯癫日久，便溺不知，活着也是生受其罪，不如让他早些超生。”
“小人明白。”姬威既已扼杀了文帝，除杨勇更不在话下，满口应承，“小人就去办来，保证干净利落。”
“好！各位暂请屈就，待本宫登基大典后当会再加封赏。”杨广又举起杯。
“祝殿下早登大宝。”众人又一饮而尽。
百尺楼早已失去了往日的风采，那金装玉饰的富丽堂皇已无踪影，而今仿佛是个高级猪栏。一盏欲灭未灭的油灯，散放出昏黄的微光。由于杨勇吃住便溺全在其中，使得这昔日花团锦簇的红楼，不只污秽不堪，而且臭气扑鼻。姬威没想到百尺楼被作践成这个样子，秽气令他作呕，只能以袖掩鼻。
杨勇早已度过了狂躁不安期，如今他的心似乎已死。躺在墙角落，双眼木然地望着棚。信手把一个个炸面豆送入口中，还含混不清有气无力地哼着小调：
孤灯昏黄布衾凉，陋室难挨更漏长。
虱虫遍体不觉痒，垢面蓬首卧残床。
最怕夜阑成好梦，醒来不见温柔乡。
尽道酆都为鬼域，早赴黄泉又何妨。
姬威站立多时，杨勇毫无反应，他便狠狠踢了一脚：“杨勇，睁大狗眼看看我是谁。”
杨勇却又侧身面部向墙而卧，口中如吐呓语：“来时来，往亦往，不知何处是归乡。”
“你叨念什么鬼话！”姬威俯身揪住杨勇衣领，把他拽起来，“杨勇你的末日到了。”
“人生末日人人有，只争来早与来迟。”杨勇的头软绵绵地垂下。
“杨勇，当初你贵为太子，是何等威风，又是何等残忍。你将我阉割，害得我男不男女不女，人不人鬼不鬼，今天报仇的机会到了，我要叫你不得好死。”
“命耶名也，无命可报命，只能来由命，失去性命，解脱苦命。”杨勇简直像僧家讲禅。
“你少与我装神弄鬼地。”姬威拔出刀来，刀尖指向杨勇会阴处，“杨勇，我也劁了你。”
“一报还一报，天公最公道。”
“杨勇，我让你死个明白，并非我自来寻仇，而是奉殿下之命行事。万岁病危之际，本已颁旨废杨广重立你为太子。可惜你没这个命，杨广先下手为强，万岁吹灯完蛋，你也美梦成空。”
“早死晚死，早晚是死。早死得离苦海去，晚死犹在苦海里。”杨勇对姬威的述说无动于衷。
杨勇的无所谓，使姬威感到没劲。心说，看来他真的疯癫了。他手中刀刚要进，转念一想，杨勇这样子已经够惨了，何苦再让他多受痛苦，便收起刀来：“杨勇，我姬某人要以德报怨，不使你身首分离，赏你个全尸吧。”
杨勇依旧是茫然的目光：“今夕赏我白绫，他年报你白绫。全尸全死，全死全尸。”说罢，放声狂笑起来。
姬威被他笑得头皮发炸，急忙将白绫套上杨勇脖颈用力一勒。初时杨勇还手脚乱动，渐渐手足瘫软，一命呜呼了。姬威松开手正欲离开，楼梯上传来了脚步声。情急之间，他隐身于衣柜内，欠开一条缝，屏神静气向外观看。
“王兄，王兄。”来人未及入内，先自呼唤连声。听这称谓，姬威猜想是杨谅到了。当来人进门站立在灯光之下，姬威大为意外，这不是蜀王杨秀吗？一年前，杨广与杨素联合上本，奏杨秀图谋不轨，已将杨秀废为庶民，如今他来做甚？
杨秀不见杨勇应声，以为他睡熟，待到近前，不禁惊呆，面对尸身，他颤抖着向后移动脚步，迟疑片刻，杨秀飞步出门。
姬威略一思索，悄悄在后尾随。出府门，穿街过巷，眼见杨秀进了汉王府。姬威想了想，转身直奔仁寿宫。
夜已二更，杨广仍在秉烛读书。但他不时望着书本出神，显然是有心事。
王义上前规劝：“殿下，夜已深，安歇了吧，身体要紧。”
杨广并不答话，目光离开书籍，眼神凝视着灯花。他面前依次浮现出萧妃、云昭训、宣华、容华等人的花容月貌。孰好孰劣，他分辨不清。鲜花千姿百态，美人风姿各异，他说不清更喜欢谁。这一天是他有生以来最紧张的一日，激烈的心灵搏杀使他精神疲惫，确实需要松弛一下绷紧的神经，等下投入哪个女人的怀抱呢？他一时拿不定主意。
姬威匆匆闯入：“殿下！”
杨广腾地站起，他是在专候姬威回音：“大事如何？”
“杨勇业已升天。”
“好！本宫即位后再行封赏。”杨广淡然一笑，又微微皱起眉头。
姬威猜出杨广的心事：“殿下惟一担心的就是汉王了。”
“你如何知晓？”
“小人还有重要事情禀报。”
“只管讲来。”
“被废的杨秀在与汉王勾结。”姬威把适才所见讲述了一番。
沉思，杨广不语沉思。姬威的话触到他心头之痛，对于杨谅这个最小的弟弟，杨广确实是网开一面了。他不忍加害，方在仁寿宫外放杨谅一马。可杨谅显然并不甘心，如今又与杨秀勾结在一起，去私探杨勇，定是意欲三人联手，看起来这颗钉子是非拔不可了，否则就可能翻船。
杨广拿定主意吩咐姬威：“你连夜去杨素府邸，要他调集三千精兵，明晨五更包围汉王府，务必生擒杨谅、杨秀，然后绑来见我。”
“下官遵命。”姬威去了。
杨广如释心头重负，脸上现出轻松的笑容。
王义见状，不失时机地说：“殿下，该安歇了，待奴才为您收拾衾枕。”
“慢，难道本宫孤宿独眠不成？”
“请殿下明示。”
“将宣华召来。”
“这……”王义迟疑一下，“合适吗？”
“有何不可，只管去就是。”
王义不好再劝说，也不敢再规劝，只得照办。
宣华夫人的寝宫死气沉沉，只亮着少许灯光，多数殿堂是漆黑一片。一阵如泣如诉的琵琶声，向夜色中的庭院飘洒着幽怨。王义入内见宣华夫人一身犒素，满面泪痕，怀抱琵琶，无限伤感，显然正处于极度悲痛之中。他上前施礼：“奴才参见夫人。”
宣华放下琵琶：“王公公深夜光顾，有何见教？”
“奴才奉殿下之命，来请夫人去……”王义话到唇边留半句。
“做什么？”宣华扬起柳眉。
“自然是……伴寝。”
“给我住嘴。”宣华眼角沁出泪滴，“万岁尸骨未寒，殿下当素食守孝，而他竟欲对父妃无礼，难道就不怕遭到上天报应？”
“夫人还请息怒。”王义转个弯子，“殿下召见夫人，也许有事商议，夫人即往才是。”
“你回复太子，今夜更深，多有不便，有事明日再议。”
“如此说，夫人是不肯奉召了？”王义既暗中赞许，又为她担心。
宣华冷若冰霜：“断然不可。”
“奴才不敢勉强，就此回去复命。”王义一躬退出。
杨广在殿内焦灼地往回走动，见王义孤身返回，立刻猜到不妙：“怎么，她不肯奉召？”
王义尽量委婉回奏：“殿下，宣华夫人其情可谅。她称业已托体先皇，名分已定，不敢有污殿下清名。”
“哼！不识抬举。”以权倾天下的威势，期盼的却不能得到，杨广怎不动怒。
王义感到宣华处境危险，不顾犯颜，再次进言：“殿下，事缓则圆，欲速不达。宣华夫人也飞不走逃不掉，且放一段时间再说。待万岁举哀完毕，她心情顺应过来，再召幸亦不为迟。今夜殿下若寂寞，可召云妃、艳秋或小桃侍寝，岂不美哉。”
“住口！”杨广怒气不息，“何为名分？分明是不把本宫放在眼里。”他气呼呼走入后殿，良久，手托一漆金锦盒转回，交与王义说：“传本宫旨意，此盒中物赐与宣华，要她当面开启。”
“殿下，但不知内中何物？”
“多嘴，好生送去就是。”杨广又叮嘱道，“不得拖延，火速回报。”
“遵命。”
王义再次来到宣华居处，复述过杨广口谕：“请夫人接过。”
宣华木然而坐：“我知杨广必加报复，想不到如此之快便祸事来临。”
王义见她不接，只好将锦盒放在她面前：“请夫人开启。”
宣华端坐不动。
“夫人，是福不是祸，是祸躲不过，快些开启，奴才也好复命。”
宣华缓缓站起：“王公公，我不能让你为难，想来无非一死，也可成全名节。”说罢，扯去御封。掀开盒盖看时，不由一怔。
王义这时始知，内中是一杯酒和一枚同心结，另有字柬一幅。
宣华拾起字柬，上面乃杨广亲笔所写：
毒酒致命，同心成欢。天堂地狱，均请自裁。
王义见宣华手一松字条坠地，满面凄苦，久久默默无言，便开口问道：“夫人，请速做抉择，殿下要奴才尽快复命。”
宣华把玉手伸向毒酒，缓缓端起，止不住发抖，想了想又放下。再将纤指触向同心结，但刚一接触，便像被烈火烧烫般缩回。这真是一次痛苦的选择。
“夫人，奴才再不复命，殿下要治罪的。”王义不忍，但也只有催逼。
宣华眼泪像断线珍珠一样刷地滚落下来：“万岁，先皇！妾妃随你去矣。”端起毒酒，一饮而尽。