墟市的百姓望见几人，都是忍不住的多看几眼，有苗女见到这几个人，却是微笑示意，情意如丝。
苗女多情，个姓直爽，和中原女子的扭捏含蓄大为两样，她们素来敢爱敢恨，对于心喜之人，丝毫不掩爱慕之情。
为首那人却是垂下头来，不敢对视那些苗女多情的目光，只怕惹出意外的麻烦。身边的一个汉子见到，却是笑道：“萧老大……这苗女的目光，十人看过来，有九人看你呢。”
一旁有个脸上锈迹斑斑的汉子问道，“剩下的一人看谁呢？”
先前的汉子微笑道：“剩下的看看我们带有什么货物罢了。”
众人笑，有个敦厚的汉子喃喃道：“看来我们还不如货物，这天下的便宜事，都让萧老大占了。”
双眉如刀的汉子苦笑道：“慕儒，这便宜并不好占，你想要可莫要后悔。”
这一行人当然就是萧布衣等人，脸上锈迹斑斑的是阿锈，敦厚的汉子是周慕儒，先前那个汉子自然就是懂大隋各地方言的卢老三。
四人说说笑笑，看似轻松，却不过想要舒缓下紧张的心情。萧布衣眉宇之间却是终于带了些焦虑，因为情况远比他想象的还要糟糕。
李白当初从白帝城顺江而下，心情愉悦，他逆流而上，才到了白帝城，就听到巴东郡守涪人杰给他的一个极坏的消息。
吏部尚书萧瑀前往巴西和大苗王商谈，竟然被大苗王扣押了起来！涪人杰虽和大苗王在交涉，但是情形并不乐观。至于萧瑀为何被抓，大苗王那面给的原因却是，萧瑀和大苗王二儿子的女人有染，这在当地来看，万恶不赦，若非是因为萧瑀是隋臣，而且来头不小，早就被大苗王杀死。
可眼下萧瑀虽然还没死，但是和死已经没有什么两样。
涪人杰一方面给东都通报消息，另外一方面却是积极的营救萧瑀，无暇他图。可他倒没想到，消息才送出去，萧布衣他们已经到了巴东。
萧布衣听到萧瑀被抓的这个消息，不敢相信，却是不能不相信，那一刻，他意识到形势远比他想象的要恶劣。
他赶到巴东后，迅即就开始调查收集消息的工作，这次和几人来到这里，就是想要打探些消息。在荆襄东都，他的消息网铺天盖地，可到了巴西，他的消息网实在弱的可怜。
萧布衣每次对敌之前，和李靖一样，都是注重消息的收集分析工作，但是这次，他剩下的时间不多，能收集的消息亦是不多。
对于大苗王，他知道的信息实在并不多，涪人杰那面，能知道的只是苗人野蛮，很多时候不讲道理，尤其的仇恨中原人。大苗王在这附近已经统治了数十年，有三个儿子帮助统治这里的七郡的十三苗寨。大苗王手下有个大祭祀，听说年纪无人能够猜出，苍老的有如深山的古树，可这人却能占卜预言，无不精准。除了这个大祭祀外，苗人王手下还有三公，分别叫做司马、司徒和司空。
这三司亦是常人难见，神秘莫测。听说大祭祀和三司都是精通巫术、蛊毒，手下亦是有不少能人，对背叛的苗人往往手段极为严酷，对待敌人亦是无情之至。
只是若非主动侵犯他们，他们亦是从来不主动对你下手。涪人杰说到这里时候，总算舒了口气，说好在苗人用蛊也是限制，不会烂伤无辜，不然真的天下大乱了。可他对巫术、蛊毒什么还是一无所知。
涪人杰一直是巴东的郡守，但是对这里的苗人，一直是一视同仁，苗人对他还是颇有好感。但是更详细的事情，他也不甚了然。
萧布衣听到这里的时候，就是不由头痛，因为他知道，巫术、蛊毒这种诡异的力量在千百年后还是存在，就算他那个时代，对于这方面也是了解不深。有人说蛊毒是一种细菌，但是如何控制的炉火纯青，甚至分裂繁殖的时间都能精准到分秒，科学家也是解释不明白。
有的时候，科学发展的实在太慢了。萧布衣想到这里的时候，暗自苦笑。现在他能依靠的，只剩下对苗人的真诚。
但是这真诚能有什么用，萧布衣也是心中没底。
萧布衣知道萧瑀有姓命之忧的时候，当下和众人换了巴人的装束，前来打探消息，四人在集市中走了一圈，只见到众人脸上的喜气洋洋，见到有些稀奇古怪的风俗，却是听不到有用的信息。卢老三见到了正午时分，带着三人上了一竹楼喝茶。只见到竹楼上人倒有几个，萧布衣使了个眼色，和众人捡了个人多的地方坐下来。
哪里都是一样，茶楼酒肆向来都是三教九流之地，消息虽不确切，若是走运，却也能有些意外收获。
萧布衣几人都是沉默，卢老三却是叫了壶茶，和三人慢慢的喝着。卢老三精通本地方言，就算巴人听到，也是没有半分怀疑。萧布衣等人却是差了很多，知道一开口就会泄底，只能闷头装作哑巴。
这里中原人苗人混居，不过到这里喝茶的多是中原的客商。
四人喝了柱香的功夫，听不到什么有用的信息，正感失望的时候，外边突然又进来两个客商，一胖一瘦，捡了萧布衣等人的身边坐下来。
胖商人大咧咧的说道：“来壶蒙顶茶。”那人口音并非本地人，却像是吴楚一带的口音。
伙计微愕，不敢怠慢，快手快脚的送来一壶茶，萧布衣皱了下眉头，不经意的斜睨过去，蒙顶茶不但在这里算是顶尖的茶叶，就算在巴蜀都是珍贵非常，非大富大贵之人不能享用。这人能要此茶喝，端是有些实力。
瘦子听到，陪笑道：“朱掌柜，你实在太客气了，兄弟受之有愧。”
朱掌柜豪爽的笑起来，“一壶蒙顶算得了什么，顾掌柜，这里兄弟做东，可回去后，还要请你多多关照。”
二人嘻嘻哈哈的说笑，旁若无人。萧布衣倾听二人谈话，得不到什么有用的信息，正想招呼几兄弟离去，去等候蝙蝠几人的消息，没想到顾掌柜突然道：“朱掌柜，你等得到大苗王的赏识，这实在是难以想象的事情，要是没有你的话，兄弟都不能平平安安的回转。这次回转江南，兄弟做东，要请朱掌柜一次，还请万勿推脱。”
朱掌柜眯缝起眼睛，含笑道：“一定，一定！”
他们一提及大苗王三个字，萧布衣马上坐下，向几兄弟使个眼色，继续开始喝茶。
如今大苗王年事已高，少在人前出没，这两个外地人竟然能认识大苗王，实在是并不简单的事情，萧布衣现在苦于无法接触大苗王，了解真正的内情，听到这里当然关注。
萧瑀成熟稳重，做事稳妥，打死萧布衣也不相信在这儿萧瑀会和大苗王的儿媳有染，萧瑀是被人陷害！
可很多时候，知道真相不见得有用，知道是被冤枉的也不见得能够鸣冤。就算涪人杰也是不能见到大苗王，东都臣子几次相见，都是见到苗王的几个儿子，他们看起来对东都等人敌意甚深，这让萧布衣大为头痛。
眼下他的希望就是径直见到大苗王，阐明利害，就如李靖所说，留得青山在不愁没柴烧，从最差的打算来看，救出萧瑀是最低的要求，至于其他，暂且退而求其次。
那面的两个掌柜还是滔滔不绝，顾掌柜四下望了眼，压低了声音，“朱兄，不要说外地人，就算对本地的百姓来说，大苗王也是轻易不能见到，却不知道朱兄何以被大苗王另眼看中呢？”
顾掌柜满脸的艳羡，朱掌柜却是一脸的神秘，只是淡淡道：“这个嘛，也是缘分。来，喝茶。”他端起茶杯敬茶，显然不愿说出秘密，顾掌柜不好强问，苦笑道：“那不知道朱兄何时准备回转，如今已要到新年，就算这时候回转，也是赶不上新年。但是早一天回去总是好的，我准备和朱兄一路，不知道朱兄意下如何？”
朱掌柜摇头道：“既然赶不急过年，那么着急做什么。”脸上带有神秘，朱掌柜压低了声音，“其实顾兄若是晚点回去，还有好戏看呢。”
顾掌柜诧异问，“有何好戏？”
朱掌柜轻声道：“听说李唐的李孝恭郡王正向大苗王的孙女云水提亲，这二人若是联姻，这巴蜀不就热闹了？”
顾掌柜还没有反应过来，萧布衣却是心中凛然，知道不妙。
“李孝恭？他们结亲和我们有什么关系？”顾掌柜皱眉道。
朱掌柜却是摇头，带些鄙夷道：“李唐若和大苗王结亲，不言而喻，关中就会和巴蜀一体，可荆襄在西梁王之手，我们若再做生意，就要考虑别的途经，沿江而走只怕行不通了。”
顾掌柜脸色改变，明白过来，萧布衣却是心中微寒，暗想原来李孝恭此人早就考虑深远，这招棋实在匪夷所思，若真的联姻，自己除了一战，再无他法。巴蜀若陷入苦斗之中，只怕会影响东都大业，正沉吟间，远处突然嘈杂声阵阵，百姓蜂拥涌去，却不知道发生了什么变故！