杨浩道：“真若有警，咱们这三千虎卫至少也能抵挡一时啊。若不集中起来。那可真是一盘散沙了。”
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程德玄摇摇头。又头。叹道：“好吧。就依你所说安排吧，但愿咱们这支人马不要真的派上用场才好。”
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夜色深了。白天的酷热一扫而空，草原上的风有些冷起来。这么多人，而且许多是没有远行经验的人。虽说已经是第三天了，把他们安顿下来也着实费了一番力气。
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杨浩去探望了押后阵的士卒，然后从三五成群聚成一堆。生起篝火煮食干粮食物的百姓们身旁走过。向前边行去。走不多远，忽听有人唤道：“杨浩大叔。”
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杨浩止步转身。就见狗儿蹦蹦跳跳地从一堆篝火旁跑过来，他的母亲正在篝火上用一口坛子煮着士兵分发的粮食，见儿子跑开，忙叫了他一声，狗儿回头叫道：“娘。我跟杨浩大叔一起玩儿。”
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杨浩向马大嫂招招手，说道：“大嫂，叫狗儿跟我走走吧，一会儿我送他回来。”马大嫂应了一声。又蹲到篝火旁。
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杨浩牵住狗儿瘦弱纤细的小手，微笑道：“狗儿，日头一下山。可就是你的夭下了，哈哈。你娘照顾你很累的，在她身边可不许淘气。”
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狗儿稚气地答道：“狗儿很听娘的话。从来不淘气。”
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“是么？方才我见有人在火堆旁休息。怎么见你似乎在撩拨人家？”
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狗儿捂着嘴吃吃地笑起来：“杨浩大叔，你不知道。今天来了一个穿得怪里书气的人，娘说他是个出家人，叫做道士，这个道士好奇怪的。大家走的时候他就睡觉。一边走一边睡，大家停下来时他还是睡觉。也想跟人要东西吃。方才火堆刚刚生起。他就躺在旁边睡觉了。我拿小草棍儿搔他的鼻孔他也不醒。”
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“哦？”听狗儿一说，杨浩便知道那人是谁了。早觉得这人有些怪异。如今看他表现，还真有那么江湖奇人的样子。
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江湖奇人，艺业会有多高，高得过程大将军吗？杨浩笑了一下。又回头看了一眼。只见那个道士侧着身，手托脑袋睡的正香，一蓬山羊胡子被风吹着，在火光中微微抖动。
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“杨大叔，我…我肚子饿了。”
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杨浩回过头来，牵起他瘦弱的小手，说道：“你这几天都吃甚么？”
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狗儿兴奋起来。扳着手指头向他汇报道：“这几夭吃了好多好东西呢，有馕、有馍，还有白米饭。好香好香。自从我爹死了以后。我就再也没吃过这些好东西了，以前，过年的时候我总能吃上一口的。”
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杨浩怜惜心起。说道：“走吧，陪大叔去吃晚饭，大叔那里不但有馍。还有肉呢，香的很。”
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他跟马大嫂遥遥说了一声，便牵着狗儿的小手往自己住宿的地方走。到了自己住宿之处。亲兵已煮好了饭。馒头、米饭、香喷喷的肉干羹。狗儿见了馋得直咽唾沫，杨浩笑着叫亲兵给他盛了满满一碗，自己也端起一碗来，一面吃，一面问道：“狗儿。你一直只有小名吗，你爹怎么不给你个大号儿？”
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狗儿正在狼吞虎咽，闻言停下筷子。黯然道：“我爹说，家里穷。叫狗儿好养活。爹说。等我长大了再给我起个好若字，可是……后来乱兵杀来，爹就死了……
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杨浩看着他，其实狗儿眉清目秀。看着非常招人疼。只是由于只能夜晚出现的怪病。皮肤过于苍白。贫困的家境。弄得他有些营养不良。看他的样子。有像小罗卜头儿。杨浩便微笑道：“别难过了，要不……大叔帮你起个名字。”
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“好啊好啊”，狗儿的眼睛亮起来，赶紧端着饭碗跑到他跟前坐下：“大叔，你给我起个什么名儿？”
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“嗯……杨浩看看眼前篝火飞腾的火焰，说道：“你呢一天生奇病。只能夜晚出来。永远也不能见日光的。在你的生命里，最难得的就是光。所以……你就叫马燚吧，这个燚字是四个火，补一补你命中不足。“
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“马燚……”狗儿喃喃地重复了两遍，忽地抓住杨浩的手。兴奋地道：“大叔。我记住了。以后我就叫马燚，你能不能教我。我的名字怎么写？”
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杨浩顺手抄起一截木棍，在地上端端正正地写下了“马燚”两个字。狗儿匆匆把碗里剩下的几个饭粒全扒拉到嘴里，然后捡起一支木棍，趴在笔一划地学着，红红的火光映着他的脸。显得特别的认真。
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“小家伙，困不困，我该送你回去了。要不你娘会担心的。”
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狗儿仰起脸笑道：“我不困。白夭睡的已经够多的了。”他跳起来。指着远远近近的人群，快乐地道：“我从来没有一个晚上，有这么多人陪着我，有这么热闹。
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杨浩微微一笑，牵起他的手。拉着这个寂寞的，很容易为了一小小满足而快乐的小东西走上一个高坡，并肩看着那条火龙似的长长队伍。然后转向东南方向，把他抱起来。指着远处道：“狗儿，你看那边。我们会走很远很远的路。过一条很宽很宽的河。然后到一座很大很大的城池里去。
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那座城池叫开封。当整个夭下所有的国家都进入黑夜之后，那里的灯火却像夭上的繁星一样多。那座城，是全世界第一座不夜之城。那座城里的人烧火做饭是不像咱们一样用柴火的，而是用一些黑色的石头。你说好不好玩？
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最好玩的是。每夭晚上。那里都有许多许多，比咱们现在还多十倍的人，穿着鲜艳的衣服，走在热闹的夜市上。到了那里，你永远也不会像现在这么寂寞，哪怕你夭天都只能晚上出门。一样会看到集市、店铺、酒楼、茶馆彻夜开张，和白夭一样。在那里，你可以找到很多很多的朋友。再也不用你娘陪着你。提着一只灯笼。走在寂静的村子里，一个人半夜去爬树……”
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狗儿忽闪着一对大眼睛静静地听着，眼睛里越来越亮，他轻轻地问：“大叔。那心……就是大宋么？”
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杨浩一只手臂抱着他，他那瘦小的身子轻的就像一只猫儿毫不吃力。杨浩微笑道：“是的，那儿就是大宋。普天之下最富饶的地方。”
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“那……大叔为什么不去那里住下呢？”
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“呵呵。那里虽好。可是大叔还有很多事要做呢。等大叔了了在这里的心愿。也许……会去那里定居的。”
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杨浩的目光慢慢转向东方，笑容渐渐消失，眼睛朦胧起来：老娘杨氏、大良哥臊猪儿。还有那惹人疼的罗冬儿，那一副副鲜活的面容，好像在夜空中一一浮现。正在向他微笑着……
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他吸了吸鼻子，止住了自己的泪水。怀里的这个孩子，虽然永远只能活在夜幕下。但是他童稚的心灵从来不曾染过尘埃，杨浩不想让他知道世上还有那么多残酷的事、丑陋的心……
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狗儿被送到了他的母亲身边。也许是因为周围有太多的人，是他一辈子都不曾见过的这么多的人。也许是因为杨浩今晚告诉他的关于外面世界的那番话，他兴奋的睡不着觉。一直拉着母亲的手，向她学说着杨浩告诉他的一切。他很骄傲，因为他现在知道了许多许多母亲不知道的事情，他比自己的娘还有见识。他知道这夭下很大，乘着车骑着马也要走很远很远。他知道自己要去的地方要过一条很宽很宽的河，他还知道河那边有一座城，是整个天下唯一一座晚上像白天一样热闹的城市。到处都是灯火。像夭上的繁星一样多？
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他眨着眼睛。看着夭上闪闪的星辰，心想，“那不就和神仙住的天宫一样了么？”
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“对了。娘，还有一件大事呢。我现在有名字了，是杨浩大叔给我起钓名字。娘。娘？”
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小家伙坐起来。嘟起了嘴巴，因为劳累了一夭。马大嫂随意地应付着他的言语，此时竟已沉沉睡不去了。
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晚上，才是他的世界，只有晚上。才是他最精神的时候。他没有睡意，一个人站起来，跑到篝火堆旁，从篝火里抽出一根燃了小半的树枝。挥灭火焰，就在火堆旁。歪着脑袋兴致勃勃地写自己的名字：“马燚，四个火。大叔起的名字真是好听。“
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“啊。啊”那个睡的像死猪似的道人不知何时坐了起来，打着哈欠道：“小女娃儿，人家送你个名字就这么开心啦？你可要小心喽。这天下啊。有许多坏人呢，别被人把你哄去卖啦，你还欢天喜地帮人家数银子呢。“
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“睡觉吧你，走路都会打瞌睡，现在你倒精神了，杨浩大叔是好人。才不会害我呢。你说杨大叔的坏话，我不理你！”狗儿说完，负气地一扭身背对着他，又在地上写起了自己的名字。
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邋遢道人嘿嘿一笑，重又躺下，枕着手臂翘着二郎腿儿看着星空。神色却变得古怪起来：“老道修了一辈子道法。还是头一次见着这样的奇事，既遇到了这样的奇人。老道不妨随他行去，看看此人到底是个什么东西。说不定老道能因此能得窥天机呢。纯阳子那老妖道。嘿嘿。就让他在关外多等几具吧。他都活了这么久了，总不会说死便死。眼前这个杨都监，却是可遇而不可求的奇人呐。”
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天刚亮，士兵们就催促大家起身，吃过早饭启程上路，每日的行进过程是枯燥无味乏善可陈的。连士兵们都麻木了。无论前后，都是茫茫的旷野。这里的土壤似沙似土，没有高大的树木。只有一些贴着地皮生长的矮小灌木，一路行来，偶尔看见有几只野羚在山野间吃草。也被这大队人马惊动。跑得不知去向。
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天气一夭比一天热了，日上三竿时，人人挥汗如雨。连骑在马上的士兵都有些受不了了。杨浩和程德玄并肩站在路边，手搭凉蓬向远处看着。说道，“程大人，再这样下去，白夭没办法赶路呀。你看如果白天找个遮阴的地方让大家休息。夜晚赶路怎么样？”
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程德玄道，“几万人马。夜间怕是看顾不过，尤其是妇人老人孩子。还有些人患有眼疾，夜晚看不见东西。说起来容易，真要夜间行军。训练有素的军队还成，这种乌合之众……”
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他刚说到这儿。忽地有人惊呼起来，那惊呼声好像传染一般。迅速汇聚成了一股巨大的声浪，程德玄刷地一下拔剑出鞘，四顾喝道：“出了甚么事？”
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一名士兵指着天空。惊讶地大呼道：“大人，快看。快看，天上，是咱们的人马。”
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“甚么？”程德玄仰头看去。只见白茫茫的天空中一阵波动。一副有些模糊的画面渐渐清晰起来。那画面是活动的，巨大的，扯天盖地。占据了画面三分之一的是一道山梁，从山梁望下去，是无数的宋军和契丹族的勇士在忘我厮杀。那景像太鲜明了，就像发生在他们眼前的一场大战，残酷、惨烈，却没有一声音，所以也更显得诡异。
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“海市蜃楼！”杨浩惊叫出来，程德玄本来也有些惊怔，听他一喊。不由暗叫一声“惭愧”。海市蜃楼这种奇象他曾在古藉中见过记载。但是亲眼看到这还是头一次。所以方才一见竟也有些失神，还道是什么妖物作祟。幸好不曾说些什么。要不然倒显得自己孤陋寡闻了。
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可是那些士卒。尤其是那些百姓，大多却是不知海市蜃楼为何物的。有些百姓惊叫着“天兵天将”，便匍匐在地磕起头来，许多士兵也张慌失措。指着夭空大叫：“我们的人马怎么在天上？还有契丹狗，出了什么事？”
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程德玄蹙眉喝道：“镇静，大呼小叫成何体统。”可是他能喝止的。不过是身边几个人。一条长蛇似的队伍，到处都在惊呼喊叫。哪里能制止得来。
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杨浩仰着头，目不转睛地抬头看着。不知那海市蜃楼的奇景什么时候就会消失。天幕上。契丹人正在逐步占据上风。宋兵在一步步退却。抛下无数尸首，画面始终是从山梁上向下俯瞰的。就像一个人站在那儿。看着山谷中、山腰上双方大军的生死拼搏。
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忽然。一面大旗缓缓地倒下，大旗就是矗在山梁上的。所以这面大旗一进入画面，便笼罩了整个天幕，整个天空中都是那面杏黄边的宋字大旗，大旗缓缓倒下。便见无数的契丹人手举弯刀像狼一般朝山上奔来，然后一只凤头战靴重重地踏在那面倒下的旗帜上，一个身影慢慢闪现，占据了整个夭幕。
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先是苗条的背影。然后她慢慢转过身，只见她身穿着鱼鳞锁子甲，腰系八幅绣凤战裙，胸前一方亮闪闪的护心宝镜，兜葵、护项皆饰银狐尾。头银盔一束锥羽飘扬。肩上睚眦吞肩兽。后衬半壶雕翎箭。那柳眉杏眼，樱桃小口，双眉之间一朱红。妩媚中自有一股凛然不可欺犯的威仪。此刻。因她站在近处，真是脚踏大地。头锥羽直抵苍穹。象极了法天象地的神界大圣。
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许多百姓唬得连连叩头。直呼“观音娘娘显圣”。
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只见这位女将一双秋水似的明眸似乎眺望着远处的什么，她微微一笑，把手一挥，许多契丹勇士便朴上山来，如狼似虎地向前纵跃而去。
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天空中又是一阵气纹波动，那个妖娆女将的影象开始扭曲起来。依稀还能看到向前扑去的契丹勇士队型一阵杂乱。紧接着便是火光。天上着了火，把整个天空都烧红了，滔天烈焰吞卷着一切，那个妖娆且不失英武的女将也渐渐消失在火光中……
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程德玄长长吁了口气，转首笑道，“杨都监真是好见识，我于古藉之中，也曾见过这样的记载。据说世间有大蜃。能吞吐云雾。幻化亭台楼阁，人物车马。方才你我所见。想必……杨都监，你怎么了，脸色怎么这般难看？”
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杨浩铁青着脸色道，“程大人，这海市蜃楼，其实并非蜃妖吞吐幻化而成，而是天气炎热，气浪蒸腾于空。便像一面镜子，把一个地方的景像倒映于空中。投射到另一个地方被人看见。”
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程德玄奇道：“喔。竟是这个原因么。杨都监真是博闻。程某还道……”一句话没说完，他的脸色忽地变了：“杨都监，你是说？”
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杨浩沉声道：“不错，方才天象所演。都是真的，而且……它刚刚正在发生。”
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程德玄脸色攸然大变。神情凝重地道：“杨都监，你是说……我军败了？”
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杨浩微微摇了摇头，说道：“未必，应该说……我军退了。”
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程德玄微微一怔，便明白了这一字之别意味着多么大的不同。败是迫于敌人武力被动退却;退是完成阻击任务主动转移，两者岂可同日而语。然而，杨浩怎每知道宋军是退而不是败？
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他惊疑问道：“杨都监。方才在海市蜃楼中所见，我军明明溃败。你说我军是退而不是败。依据何在？”
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杨浩道：“就凭天上的那场大火。
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“火？”
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“不错。这火从何而来？契丹人没有理由放火。在稳占上风之时，大火并不利于他们进攻。那么这火便是官家让放的了。目的何在？阻敌而已。你看那粮食。本非易燃之物，却烧出这般气势。必然是泼了油的。若非我军已有心退却，而是战阵之上仓促败北，哪里能烧出这么一片泼天大火？”
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程德玄受他一言提醒，不禁大喜道：“不错，不错。杨都监所言甚是。既然我军乃主动退却。想来伤亡损失是不会大的。”
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杨浩叹了口气道：“可是……我们这几日行程却实在不快，除非契丹人不肯追来。否则……只消派一支轻骑。咱们却往哪里走呢？”
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程德玄一听顿时呆立当场。满腔喜忧尽皆化为乌有……