“忠烈之士……么？”
坐在薛城城墙的墙垛上，鲁国将领陈狩观阅着手中的那本《轶谈》，良久神色复杂地仰头叹了口气。
前几个月，当陈狩听说魏国有本叫做《轶谈》的杂书内记载着他父亲陈炳的英勇事迹后，特地托人从魏国带了一本回来，在仔细观阅后他发现，这本《轶谈》中还真记载有他父亲前召陵县县令陈炳的英勇事迹。
虽然其中的内容稍微有些更改，就比如事实上，他父亲陈炳是死在当时的鄢水魏营前，是当时的肃王赵润见无法顺利换回俘虏，在征询了陈炳的意见后，下令浚水军的弓弩手，将陈炳以及其余召陵县俘虏一并射死，彻底断了暘城君熊拓企图用这些俘虏换回平舆君熊琥的念头。
而在这本《轶谈》中，召陵县县令陈炳是直接战死在召陵县城头的，并且，小说家周初栩栩如生地描绘出了陈炳这位手无缚鸡之力的文官，为了保家卫国如何英勇杀敌，而最后则壮烈牺牲。
虽然这个故事有很大的虚假，但陈狩却忍不住反复观阅，心中莫名的满足：他父亲陈炳，确实是为魏国所牺牲，而魏国，也并未忘却这位忠烈之士。
这就足够了，至于魏王赵润授意小说家周初写下这些魏国忠烈之士，意在唤起魏人对国家的归属感，陈狩并不在意。
“哟，兴致不错啊。”
身后方，传来了熟悉的声音，陈狩无需回头，也猜得到这个声音的主人，正是如今被薛城一带鲁人称为英雄的恶党，桓虎。
“就是这本书么？”
走到墙垛旁，桓虎背靠着墙垛，环抱双手而立，目光瞥了一眼陈狩手中的那本书，笑着说道：“听说这本书对令尊的评价很高啊。”
“事实如此。”陈狩将手中的《轶谈》放到怀中，瞥眼对桓虎问道：“今日怎么有兴趣上城楼来？我以为，你还忙着跟那些贵族高谈阔论呢。”
桓虎愣了一下，在哈哈笑了几声后，他正色解释道：“与那些贵族、世家打好关系，有助于你我在此地立足……”
“哼！”陈狩轻哼一声。
自从桓虎击退楚国的军队，并将薛城占为己有之后，桓虎便将军队的事交给了陈狩，而他自己，则游走于回归薛城的那些贵族、世家之间——那些贵族世家需要桓虎保护他们，而桓虎则需要借力这些贵族世家的支持，使他能更好地立足于鲁国。
虽然陈狩也明白其中的道理，但他还是不爽，毕竟他对当权阶级的印象还是很差的，好在鲁国乃中原文化的输出地之一，该国的贵族的品德还是相对良好的，因此，陈狩虽然依旧不喜他们，倒也不至于将他视为仇寇。
“呵呵呵。”桓虎拍了拍陈狩的肩膀，随即，他略带几分惆怅地说道：“季叔过世了。”
“什么？”陈狩吃了一惊。
桓虎口中的季叔，正是鲁国的士卿、季氏一族的家主，在几年前，曾陪伴鲁公子兴前往魏国王都大梁参加诸国会盟，乃是鲁王公输磐最信任的重臣之一，甚至于就连齐王吕僖当初在世时，亦对季叔青睐有加，希望能征辟季叔出任齐国的丞相。
而这样一位鲁国的重臣，终于因为年老体衰而过世了。
“什么时候的事？”陈狩皱眉问道。
“大概七八日前吧，是金勾的人打探到的消息。”桓虎环抱双臂，感慨地说道：“我跟季叔见过几面，确实是一位持重的贤才，真是可惜了……”
陈狩看了一眼桓虎，随即皱眉说道：“季叔死了，就意味着，王室跟三桓的关系，也就到此为止了吧？”
“是啊。”桓虎舔了舔嘴唇。
要知道，鲁王公输磐与鲁公子兴所代表的王室，素来跟三桓关系不好，当初季叔在世时，还能作为两者间的桥梁，缓和彼此的矛盾，不至于同室操戈，可如今季叔已过世，鲁国内部的稳定，怕是一去不复返了。
不过这对于桓虎来说，倒也不是一件坏事。
因为桓虎擅自将薛城占为己有的举措，事实上后来鲁王公输磐也非常不满，只是碍于三桓这个强敌在旁，鲁王公输磐不敢过分逼迫桓虎，免得桓虎投靠三桓罢了。
而现如今，季叔过世，王室与三桓的和平关系就此不在，想来鲁王公输磐也顾不上了桓虎了。
“你打算怎么做？”陈狩皱眉问道：“还是打算偏帮王室么？”
“当然！”桓虎舔了舔嘴唇，笑着说道：“若三桓果真做出慑权的叛逆之事，我桓虎岂能跟他们同流合污？我可是……鲁国的英雄啊！”
“……嘿！”陈狩瞥了一眼桓虎，轻哼一声。
事实正如桓虎所预料，季叔一死，三桓就立刻对王室发难了。
首先，三桓中的孟氏、叔孙氏，立刻胁迫同为三桓的季氏，要求季叔的长子季文跟他们同进同退，罢黜国君公输氏，扶持另外一支同样具有王室血脉的公孙氏上位。
公孙氏，倒退几十年，那也是能继承鲁国君主之位的王室后裔。
但遗憾的是，几十年前待齐王吕僖出现之后，齐国空前强大，而齐王吕僖，与公输磐自幼相识，关系极好，因此，在齐王吕僖的帮衬下，公输氏一族夺得了鲁国君主的位置，放黜了公孙氏。
后来公输磐在继位后，一方面事事向齐国看齐，一方面则打压三桓，三桓碍于齐国的强大，只能选择妥协，忍辱负重苟存至今，但王室与三桓的恩怨，却从此结下。
过了二十年后，齐王吕僖因酒色而使身体虚弱，三桓就逐渐开始复燃，待等到齐王吕僖在讨伐楚国时亡故，三桓就开始了对王室的报复。
但当时，三桓中季氏一族的季叔，设法缓和了两者彼此的矛盾，使王室与三桓得以相安无事，可如今季叔已经不在，三桓自然要开始发难。
季文是一个谨慎而胆小的人，且才能也远不如其父，面对孟氏与叔孙氏的威胁，顿时就没了分寸，便立刻写信给弟弟季武——虽说季武在整个中原排不上名号，但是在鲁国，他还是颇为知名的将军，而且手握兵权。
可季文没有想到的是，三桓非但与他接触，也与季氏一族的其余族人接触过，而这些季氏一族的其余族人，他们对鲁王公输磐的印象可好不到哪里去。
这也难怪，毕竟鲁王公输磐信任的只是季叔一人，并不代表信任整个季氏一族。
面对着族中兄弟、甚至是家族中叔叔伯伯辈分的族人对自己的劝说，季文、季武兄弟二人难免也有所迟疑了，毕竟，三桓曾经确实是同气连枝，而鲁王公输磐，在整体打压三桓的同时，事实上也对季氏一族造成了一些利益上的损害，只不过当时有季叔在，季氏一族也只能在心底抱怨几句而已。
不得不说，季氏一族的倒戈，令三桓声势大增，亦使鲁王公输磐大为震怒。
他很是震怒，季叔才刚刚过世，季氏一族便立刻倒戈，并且，三桓也立刻对他王室发难。
鉴于敌强我弱的局势，鲁国公输磐立刻就想到了窃取薛城的桓虎。
诚然，桓虎是一头恶虎，但目前的局势，唯有这头恶虎，才能吞掉三桓这三头养不熟的恶狼。
而三桓，显然也猜到了王室如今唯一的仰仗就只有桓虎，因此，叫倒戈的季武领兵驻扎在曲阜与薛城之间，截断道路、封锁消息。
可即便如此，鲁王公输磐的使者还是艰难地来到了薛城，向桓虎求援勤王。
得知此事后，陈狩找到了桓虎，问后者道：“听闻鲁王派人求援，你准备几时动身？”
此时，桓虎正刚刚从他一干妻妾中脱身，赤裸着身体接见了陈狩，闻言笑着说道：“急什么？眼下还非是你我动手的时机。”
陈狩跟在桓虎身边多时，当然知道桓虎的勃勃野心，闻言皱眉说道：“你莫非是要借刀杀人？”
“哈哈哈哈。”桓虎哈哈大笑，舔着嘴唇说道：“我可是鲁国的英雄，岂会做出那样的事？”
虽然他矢口否认，但事实上，他还真是那么想的。
在桓虎看来，眼下三桓气势正盛，他此时插手干涉，虽然能帮助王室击败三桓，但这对于他而言，又有几分利益呢？不若等到三桓击败了王室，甚至是放黜了王室后，他这位鲁国的英雄，再以大义之名出兵勤王，到那时，王室不再、三桓不再，而他桓虎，便能成为鲁国真正的主人。
就在他哈哈大笑之际，忽然有士卒来报：“将军，府外有一伙人前来拜访，其中一人，自称「公孙氏」……”
“公孙氏？”桓虎愣了愣，若有所思地摸了摸下巴，随即嘿嘿怪笑道：“这可真是有意思了……有请！”
陈狩摇了摇头，转身离开了桓虎的住所，又回到了城楼，在无人的角落，细细翻阅着怀中那本《轶谈》。