花圃边下临并不深的悬崖,围着一人高的栏杆,有一座古色斑斓的青松架,还有一座古色古香的小凉亭。
正面是一个白石台门,两扇绿油油的木门,院墙上生长着密密麻麻的爬山虎。透过缝隙,能看到庭院里有一副石桌石凳,桌上摆着几盆早菊,干干净净,非常雅致。
向下一望,近前是山冈草原,远处是一片湖泊,白雾蒙蒙中,有高楼和高塔的影子,那就是紫禁城的外围了。
沐凌夏对这里一见大喜,连说真是好地方。徐煜笑道:“自然是好地方,当年选择这里的时候,费了一番心血。可惜我爹更喜欢他的农场。”
“我也喜欢农场。”沐凌夏一想到那些花花白白的奶牛和充满田园风的风车,笑了起来。
二人正说着话,突然一只小狗从树后冲了出来,一枝利箭似的连吠带跑。吓得凌夏哎呦一声尖叫,连忙躲在徐煜身后。
徐煜正要对着狗大喝一声,绿门打开了,出来一个没胡子的人,把狗儿喝住。
那人走了过来,笑容满面的说道:“呦!二公子来了。”
徐煜惊讶的看着他,依稀面熟,随即想了起来,问道:“李公公怎么在这里”
“二公子从不管闲事,自然不知道。”这位李公公笑了笑,“我家殿下很喜欢这儿,年前就租了下来。真是租的,不敢欺压平民。”
他说着话时,目光不时瞟着沐凌夏,见她和徐二少爷并肩而立,姑娘的衣着打扮,面带笑容,以为是徐府千金,忙上前一步,又给凌夏请了一个安。
“公公无需客气。”沐凌夏轻轻点头,不管误不误会,都没必要解释。
李公公说道:“二位公主都在这儿呢,小奴给您回一声。”
徐煜说道:“你就说我是来玩的,顺道上山看看房子。”
李公公笑着去了,徐煜拉着凌夏走到亭子里坐下。很快,大明庆都公主和清河公主双双走了出来,一直走到了亭子边。
沐凌夏回京后,曾进宫见过二位公主,而徐煜自然十分熟悉,所以双方都显得很随意。
徐煜笑道:“没想到你们竟住在这里,不知者不怪。”
两位公主乃是先帝朱高炽的女儿,即朱明之的姐姐,因她们俩都许了人,故此这两年已经很少和徐煜见面,不久即将下嫁。
既然偶遇,徐煜心里坦荡没打算回避,再说还有凌夏在场,二位公主似乎也不以为意。
庆都公主说道:“既然来了,那就请进去逛逛吧。”
如此沐凌夏跟着她们进了门,迎面的二层台阶上,是三面环抱宋代风格的屋子,墙上爬满了藤萝。那石阶两边的石壁,也长满了绿茸茸的青苔。
沐凌夏轻轻说道:“我最是喜爱这样的老屋,正所谓林泉之乐。”
小院子里被两条回廊围绕,沿着栏杆下的石头缝里,栽了些虎耳草,还有几株幽媚动人的大叶秋海棠,一侧开了海棠叶石门。
门里有一条半封闭的游廊,直通另一个院子,靠北是一座二层绣楼。
不提二人在这里作客,沐福走到沈姨娘的房外,周围聚集了许多管事妇人,挨个进去回事。
小丫头隔着帘子说道:“奶奶,大管家到了。”
就听里面的沈姨娘说道:“刚才山东来了信,二房大少奶奶本月中旬生了千金,老爷太太十分欢喜,不放心大少奶奶的身子可否健旺,要打发个人去山东走一趟。太太说叫你去,你把身上的事暂时交给别人,去帐房领三十两银子,作为盘缠,还有书函礼物等,等晚间你进来领了去,好明儿一早动身,限来去二十日。”
二房的大少奶奶,即家主沐晟长子沐斌的妻子,沐斌现任山东德州府千户守将。能有机会去探望未来的国公爷,对沐福来说自然是桩美差,于是欣然答应。
沈姨娘又说道:“老爷还交代了,你那侄儿沐明,人还老实,叫他进来看着那边的园子。每月月费按照内宅人等一样开发,叫他今夜就将铺盖搬到园子里上宿去。这是老爷对你的恩典,调他当此内差,比他在外边吃口闲饭好多了。只要今后事事谨慎,老爷还会提拔他。
记住了,最要紧的是各房姨娘的丫鬟,每天早上到园内摘花,不许他和那些丫头们饶嘴饶舌。若犯了这上面,轻者立时撵出去,重者要送官法办,到时连你的脸上也不好看,所以你下去一定要好生叮嘱他。”
“是,我知道了。”沐福连连点头,见姨娘再没有话说,方退了出来。
出来后,第一时间把侄子叫到身边,告诉老爷派了园子里的执事。
这沐明是沐福的胞侄,父亲在云南战死,母亲早早病逝,被沐福接过来抚养长大。前几年沐福在浙江管理田产,带着十四岁的沐明下乡催讨租子。
沐福回京后接了大管家的位置,求了沐昂给侄儿安排差事。沐昂因沐明的年纪尚小,暂时叫他跟着沐福学习,空闲时间,沐福叫侄子在书房做事。
今年沐明已经十七岁了,不再适合做小厮,沐昂很喜欢他的清秀伶俐。沐王府与各大国公府不同,家里有些宫里调拨来的內监,被称为内差。
时至今日,內监不多了,但内差的习惯保留了下来。其实正常人家也有内差,比如看守内宅的大门,花园里的后门,做些笨重活计等,毕竟用妇女不太安全,成年男子又不方便,往往安排老实巴交的男孩子。
能当上内差,说明此人深受家主信任,就和天子近臣一样,未来前途不出意外的话,非常光明。
沐昂早有心提拔沐明,但生恐这块小鲜肉心里糊涂,近水楼台的与内宅女人有些不清不楚,所以叫他跟着沐福学规矩。
沐明已做了一年有余,沐昂观察他平日少言寡语的默默干活,每天打扫书房院子,有时进来送茶送水,很勤快也很老实。从未见他对人大呼小叫,拉帮结伙,说说笑笑。
正好今日吩咐沐福去山东,便想到了沐明,原来的那个家丁又患病出去了,遂寻思叫他进来补上缺。
叫人知会了沈姨娘,在内执事一干下人的名册上,添上了沐明的名字。