道理。谁知世人眼浅，不识高低，闻知异乡公子如此形状，必是个浪荡之徒；便
有锦心绣肠，谁人信他，谁人请他！又过了几时，和尚们都怪他蒿恼。语言不逊，
不可尽说。幸而天无绝人之路，有个运粮的赵指挥，要请个门馆先生同往北京，
一则陪话，二则代笔，偶与承恩寺主持商议。德称闻知，想道：“乘此机会，往
北京一行，岂不两便。”遂央僧举荐。那俗僧也巴不得遣那穷鬼起身，就在指挥
面前称扬德称好处，且是束修甚少。赵指挥是武官，不管三七二十一，只要省，
便约德称在寺，投刺相见，择日请了下船同行。德称口如悬河，宾主颇也得合。
不一日到黄河岸口，德称偶然上岸登东。忽听发一声响，犹如天崩地裂之形。慌
忙起身看时，吃了一惊，原来河口决了。赵指挥所统粮船三分四散，不知去向。
但见水势滔滔，一望无际。
德称举目无依，仰天号哭，叹道：“此乃天绝我命也，不如死休！”方欲投
入河流，遇一老者相救，问其来历。德称诉罢，老者侧然怜悯，道：“看你青春
美质，将来岂无发迹之期！此去短盘至北京，费用亦不多，老夫带得有三两荒银，
权为程敬。”说罢，去摸袖里，却摸个空，连呼“奇怪！”仔细看时，袖底有一
孔，那老者赶早出门，不知在那里遇着剪绺的剪去了。老者嗟叹道：“古人云：
‘得咱心肯日，是你运通时。’今日看起来，就是心肯，也有个天数。非是老夫
吝惜，乃足下命运不通所致耳。欲屈足下过舍下，又恐路远不便。”乃邀德称到
市心里，向一个相熟的主人家借银五钱为赠。德称深感其意，只得受了，再三称
谢而别。
德称想这五钱银子，如何盘缠得许多路。思量一计，买下纸笔，一路卖字。
德称写作俱佳，争奈时运未利，不能讨得文人墨士赏鉴，不过村坊野店胡乱买几
张糊壁，此辈晓得什么好歹，那肯出钱。德称有一顿没一顿，半饥半饱，直捱到
北京城里，下了饭店。问店主人借缙绅看查，有两个相厚的年伯，一个是兵部尤
侍郎，一个是左卿曹光禄。当下写了名刺，先去谒曹公。曹公见其衣衫不整，心
下不悦，又知是王振的仇家，不敢招架，送下小小程仪就辞了。再去见尤侍郎，
那尤公也是个没意思的，自家一无所赠，写一封书贴荐在边上陆总兵处。店主人
见有这封书，料有际遇，将五两银子借为盘缠。谁知正值北虏也先为寇，大掠人
畜，陆总兵失机，扭解来京问罪，连尤侍郎都罢官去了。德称在塞外担阁了三四
个月，又无所遇，依旧回到京城旅寓。
店主人折了五两银子，没处取讨，又欠下房钱饭钱若干，索性做个宛转，倒
不好推他出门，想起一个主意来。前面胡同有个刘千户，其子八岁，要访个下路
先生教书，乃荐德称。刘千户大喜，讲过束修二十两。店主人先支一季束修自己
收受，准了所借之数。刘千户颇尽主道，送一套新衣服，迎接德称到彼坐馆。自
此饔餐不缺，且训诵之暇，重温经史，再理文章。刚刚坐彀三个月，学生出起痘
来，太医下药不效，十二朝身死。刘千户单只此子，正在哀痛，又有刻薄小人对
他说道：“马德称是个降祸的太岁，耗气的鹤神，所到之处，必有灾殃。赵指挥
请了他就坏了粮船，尤侍郎荐了他就坏了官职。他是个不吉利的秀才，不该与他
亲近。”刘千户不想自儿死生有命，到抱怨先生带累了。
各处传说，从此京中起他一个异名，叫做“钝秀才”。凡钝秀才街上过去，
家家闭户，处处关门。但是早行遇着钝秀才的一日没采，做买卖的折本，寻人的
不遇，告官的理输，讨债的不是厮打定是厮骂，就是小学生上学也被先生打几下
手心。有此数项，把他做妖物相看，倘然狭路相逢，一个个吐口涎沫，叫句吉利
方走。可怜马德称衣冠之胄，饱学之才，今日时运不利，弄得日无饱餐，夜无安
宿。同时有个浙中吴监生，性甚硬直，闻知钝秀才之名，不信有此事，特地寻他
相会。延至寓所，叩其胸中所学，甚有接待之意。坐席犹未暖，忽得家书报家中
老父病故，踉跄而别，转荐与同乡吕鸿胪。吕公请至寓所，待以盛馔，方才举箸，
忽然厨房中火起，举家惊慌逃奔。德称因腹馁缓行了几步，被地方拿他做火头，
解去官司，不由分说，下了监铺。幸吕鸿胪是个有天理的人，替他使钱，免其枷
责。从此钝秀才其名益著，无人招接，仍复卖字为生。惯与裱家书寿轴，喜逢新
岁写春联。夜间常在祖师庙、关圣庙、五显庙这几处安身。或与道人代写疏头，
趁几文钱度日。
话分两头，却说黄病鬼黄胜，自从马德称去后，初时还怕他还乡，到宗师行
黜，不见回家，又有人传信，道是随赵指挥粮船上京，被黄河水决，已覆没矣。
心下坦然无虑，朝夕逼勒妹子六媖改聘。六媖以死自誓，决不二夫。到天顺
晚年乡试，黄胜夤缘贿赂，买中了秋榜，里中奉承者填门塞户。闻知六媖年长
未嫁，求亲者日不离门。六媖坚执不从，黄胜也无可奈何。到冬底，打叠行囊
往北京会试。马德称见了乡试录，已知黄胜得意，必然到京，想起旧恨，羞与相
见，预先出京躲避。谁知黄胜不耐功名，若是自家学问上挣来的前程，倒也理之
当然，不放在心里。他原来买来的举人，小人乘君子之器，不觉手之舞之，足之
蹈之。又将银五十两买了个勘合，驰驿到京，寻了个大大的下处，且不去温习经
史，终日穿花街过柳巷，在院子里表子家行乐。常言道：“乐极悲生”，嫖出一
身广疮。科场渐近，将白金百两送太医，只求速愈。太医用轻粉劫药，数日之内，
身体光鲜，草草完场而归。不够半年，疮毒大发，医治不痊，呜呼哀哉，死了。
既无兄弟，又无子息，族间都来抢夺家私。其妻王氏又没主张，全赖六媖
一身，内支丧事，外应亲族，按谱立嗣，众心俱悦服无言。六媖自家也分得一
股家私，不下数千金。想起丈夫覆舟消息，未知真假，费了多少盘缠，各处遣人
打听下落。有人自北京来，传说马德称未死，落莫在京，京中都呼为“钝秀才”。
六蕣是个女中丈夫，甚有劈着，收拾起辎重银两，带了丫鬟僮仆，雇下船只，一
径来到北京寻取丈夫。访知马德称在真定府龙兴寺大悲阁写《法华经》，乃将白
金百两，新衣数套，亲笔作书，缄封停当，差老家人王安赍去，迎接丈夫。分付
道：“我如今便与马相公援例入监，请马相公到此读书应举，不可迟滞。”王安
到龙兴寺，见了长老，问：“福建马相公何在？”长老道：“我这里只有个‘钝
秀才’，并没有什么马相公。”王安道：“就是了，烦引相见。”和尚引到大悲
阁下，指道：“傍边桌上写经的，不是钝秀才？”王安在家时曾见过马德称几次，
今日虽然蓝缕，如何不认得？一见德称便跪下磕头。马德称却在贫贱患难之中，
不料有此，一时想不起来，慌忙扶住，问道：“足下何人？”王安道：“小的是
将乐县黄家，奉小姐之命，特来迎接相公，小姐有书在此。”德称便问：“你小
姐嫁归何宅？”王安道：“小姐守志至今，誓不改适。因家相公近故，小姐亲到
京中来访相公，要与相公入粟北雍，请相公早办行期。”德称方才开缄而看，原
来是一首诗，诗曰：
何事萧郎恋远游？应知乌帽未笼头。图南自有风云便，且整双箫集凤楼。
德称看罢，微微而笑。王安献上衣服银两，且请起程日期。德称道：“小姐
盛情，我岂不知？只是我有言在先：‘若要洞房花烛夜，必须金榜挂名时。’向
因贫困，学业久荒。今幸有馀资可供灯火之费，且待明年秋试得意之后，方敢与
小姐相见。”王安不敢相逼，求赐回书。德称取写经馀下的茧丝一幅，答诗四句：
“逐逐风尘已厌游，好音刚喜见伻头。嫦娥夙有攀花约，莫遣箫声出凤楼。”德
称封了诗，付与王安。王安星夜归京，回复了六媖小姐。开诗看毕，叹惜不已。
其年天顺爷爷正遇“土木之变”，皇太后权请摐王摄位，改元景泰。将奸阉
王振全家抄没，凡参劾王振吃亏的加官赐荫。黄小姐在寓中得了这个消息，又遣
王安到龙兴寺报与马德称知道。德称此时虽然借寓僧房，图书满案，鲜衣美食，
已不似在先了。和尚们晓得是马公子马相公，无不钦敬。其年正是三十二岁，交
逢好运，正应张铁口先生推算之语。可见：万般皆是命，半不由人。
德称正在寺中温习旧业，又得了王安报信，收拾行囊，别了长老赴京，另寻
一寓安歇。黄小姐拨家僮二人伏侍，一应日用供给，络绎馈送。德称草成表章，
叙先臣马万群直言得祸之由，一则为父亲乞恩昭雪，一则为自己辨复前程。圣旨
倒下，准复马万群原官，仍加三级；马任复学复廪；所抄没田产，有司追给。德
称差家僮报与小姐知道。黄小姐又差王安送银两到德称寓中，叫他廪例入粟。明
春就考了监元，至秋会魁，就于寓中整备喜筵，与黄小姐成亲。来春又中了第十
名会魁，殿试二甲，考选庶吉士。上表给假还乡，焚黄谒墓，圣旨准了。夫妻衣
锦还乡，府县官员出郭迎接。往年抄没田宅，俱用官价赎还，造册交割，分毫不
少。宾朋一向疏失者，此日奔走其门如市。只有顾祥一人自觉羞惭，迁往他郡去
讫。时张铁口先生尚在，闻知马公子得第荣归，特来拜贺，德称厚赠之而去。后
来马任直做到礼、兵、刑三部尚书，六媖小姐封一品夫人。所生二子，俱中甲
科，簪缨不绝。至今延平府人，说读书人不得第者，把“钝秀才”为比。后人有
诗叹云：十年落魄少知音，一日风云得称心。秋菊春桃时各有，何须海底去捞针。