“袁绍大人所言极是。”上党太守张杨附和道，“既然董卓已经伏诛，而且天子毫发无损，讨董勤王之战的目的已经达成，这仗也就不必再打下去了。而且为了讨董勤王，下官及各位大人都是出了力的，朝廷理当论功行赏，此事有何可笑？”
“竖子不足与谋，某自当率军追击。”
言讫，曹艹再不理会帐中各路诸侯、拂袖而去。
袁绍摇了摇头，望着曹艹的背影有感而发道：“经历了这么多事，没想到孟德还是像当初一样刚烈啊。”
……
深夜，司徒府。
司空刘弘、侍中蔡邕、尚书卢毓等人正聚集在司徒府偏厅，与王允商议如何封赏十八路关东诸侯。
王允捋了捋颔下曰见稀疏的柳须，说道：“太后懿旨，十八路关东诸侯讨伐国贼、勤王护驾有功，不可不封，但也不可封赏太过。尤其有一条，这十八路诸侯必须率部返回治地，绝不可逗留在洛阳。”
刘弘面北抱拳道：“太后明鉴，如果让某路诸侯留滞洛阳，难免成为董卓第二。”
“可这事有点难办哪。”王允蹙眉道，“别的诸侯都好办，该封侯的封侯，该加官的就加官，唯独袁绍此人有些难办。论声望，袁家四世三公，袁逢、袁隗都是先帝朝柱国重臣，可谓一门显赫，论才能，袁绍又是十八路诸侯的盟主，这样的家世背景和人才，就是封为大将军也不为过，可太后的懿旨~~唉，还真是难办啊。”
蔡邕忽然道：“司徒大人，下官倒有一计。”
“哦？”王允欣然道，“计将安出？”
蔡邕道：“大人何不先令十八路诸侯互相评定各自的功绩？袁绍虽然是盟主，却未必能让其余各路诸侯完全信服，人多必嘴杂，如此一来，各路诸侯之间势必因此吵得不可开交、甚至翻脸相向。”
“妙，此计甚妙！”尚书卢毓击节赞叹道，“如果事情果能如此，我等便可以从中取势，利用各路诸侯互相忌惮、又互不相让的复杂心理找出各路诸侯中实力最弱者留守洛阳，这样一来，其余各路诸侯也就无话可说，只能率部返回治地了。”
“实力最弱者？”司空刘弘不以为然道，“让这样的人留守洛阳只怕难以服众啊。”
“倒也未必，眼下就有这么个极佳的人选。”王允忽然间神一动，捋须微笑道，“诸位大人，本官已经知道该怎么做了。”
……
洛阳城效，曹艹中军大帐。
曹艹目光灼灼地掠过夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪诸将以及荀彧、荀攸、郭嘉等人，沉声道：“本官决意起兵追击凉州乱军，诸位以为如何？”
“当然要追。”夏侯惇恶狠狠地挥舞了一下拳头，厉声喝道，“好不容易赶上了，岂能一仗不打就返回谯郡？”
“可如果追击的话，只有主公一路兵马未免有些势单力孤啊。”荀攸分析道，“郭汜、李催、杨奉、樊稠、赵岑等各部凉州乱军原有十余万，兼之挟裹京畿精壮，此时只怕已经集聚起了不下二十万乱军，而主公仅有万余精兵，兵力不及乱军二十分之一，悬殊太大。”
“兵多有什么用？”曹仁不以为然道，“现在董卓已经死了，各部凉州乱军群龙无首、各自为战，很容易各个击破。”
“子孝将军过于乐观了。”荀彧摇头道，“因为有十八路关东军这个强大敌人的存在，各部凉州乱军势必会同仇敌忾，若以内讧之计瓦解凉州乱军只怕是很难奏效。至少在十八路联军解散之前，凉州乱军是不会先乱阵脚的。”
曹艹的目光最后落在郭嘉身上，凝声问道：“奉孝以为如何？”
郭嘉淡然道：“主公若追，则必败无疑。”
“什么！？”
“嗯？”
“可恶！”
“竟敢小看我曹洪训练出来的精兵，真是不可饶恕。”
郭嘉话音方落，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等人已经纷绝色变。
曹洪更是勃然大怒，正欲挥拳把郭嘉痛打一顿时，郭嘉却又不慌不忙地说道：“不过嘉以为，主公应该追击！”
“嗯？”
“咦？”
这下轮到荀彧和荀攸困惑了，曹艹眸子里却是忽然掠过一丝激赏，击节叹道：“某得奉孝襄助，大事谐矣。”
荀彧、荀攸略一思忖，旋即恍然大悟。
郭嘉明知此战必败还依然主张曹艹率军追击，是因为曹艹若率军追击凉州乱军而招致大败，其实就是大胜！与滞留洛阳，要挟朝廷论功行赏的共余十七路诸侯相比，曹艹独自率军追击凉州乱军就显得格外悲壮。
就算最终大败而归，也势必会在朝廷和天下豪杰心目中描上浓墨重彩的一笔！
曹艹深吸一口气，小眼睛里流露灼灼精芒，疾声道：“元让何在？”
夏侯惇踏前一步，抱拳铿然道：“末将在。”
曹艹道：“率三千轻骑为先锋，逢山开路、遇水架桥，为大军的前进扫清道路！”
夏侯惇轰然应道：“末将领命。”
曹艹又道：“其余诸将各率本部随本官兵发函谷关，誓死剿灭凉州乱军。”
“遵命！”
诸将轰然应诺，铿锵之音在大帐里激荡回响、久久不竭。
……
黎明时分。
正在大帐中呼呼大睡的幽州刺史公孙瓒忽被杂乱的脚步声所惊醒，急翻身坐起时，亲兵队长赵云已经引着从弟公孙越、大将严纲以及马腾、许褚、郭图三人踏帐而入。
“许褚将军，郭图先生？”
郭图道：“大人，谯郡太守曹艹已经拔营起兵、追击凉州乱军去了。”
“什么？”马腾吃惊道，“只有曹艹一路关东军，就敢去追击凉州乱军？”
郭图道：“只有曹艹一路关东军，只怕很难打垮凉州乱军，我军意欲施以援手，不知大人是否愿意引军同往？”
“这个~~”
公孙瓒闻言颇为为难，朝廷很快要论功行赏了，这种时候他是真不想离开洛阳，不过马腾是代表马跃来参加关东联盟的，马跃的面子又不能不给。权衡再三，公孙瓒把目光投在了亲兵队长赵云身上。
……
函谷关。
车辚辚、马啸啸，千军万马奔关中。
除了并州刺史张济拥兵晋阳未至，其余董卓麾下的心腹大将如郭汜、李催、杨奉、赵岑等皆已率军赶到函谷关与樊稠大军汇合。正如荀攸所料，各路凉州乱军沿途大肆挟裹精壮，等到了函谷关时兵力已经多达二十余万众。
函谷关内，中军大营。
郭汜、李催分居左右上首，杨奉、樊稠、赵岑、张绣、崔烈诸将各居下首，李儒则侍立主位侧首，不过主位却是空着的，上面只摆了董卓的一块牌位。各路将领在郭汜、李催的率领下焚香叩首，宣誓扫灭关东军替董卓复仇。
“诸位将军且听李儒一言。”李儒团团扫视了诸将一圈，凝声道，“关东军兵势强大，我军难以力敌，为今之地当引兵退守关中，将马屠夫赶出并、凉之地，再将公子璜从陇西迎来长安，继承主公未竟大业，不知诸位意下如何？”
郭汜等人虽然有心自立，但此时大敌当前，却也不敢贸然行事，便纷纷表示赞同。
李儒又道：“正所谓蛇无头不行，三军不可一曰无帅，当务之急是推举一员大将代替公子璜担任统帅、调度三军。儒以为郭汜将军德才兼备、且身经百战，堪当大任，不知诸位将军意下如何？”
李催、樊稠、杨奉等人虽然心中不服气，可此时却也不便表露出来，只得默许。
郭汜踏前一步，立于供着董卓牌位的案前，扬臂疾声道：“既然大家都没有意见，那本将军就要发号施令了，樊稠听令！”
樊稠疾声道：“末将在。”
郭汜道：“率本部两万轻骑立即穿越长安古道，袭取郑县！”
樊稠道：“末将领命。”
郭汜又道：“张绣何在？”
张绣急挺身而前，昂然道：“末将在。”
郭汜道：“即刻书信一封，令张济将军引军攻打河套，逼迫马屠夫从凉州、关中撤兵。”
张绣道：“遵命。”
郭汜最后喝道：“其余诸位各率本部于关中休整三曰，三曰后大军兵发关中、直取长安。”
“报~~”郭汜话音方落，忽有小校疾步而入，跪地疾声道，“将军，关外有敌军来袭！”
“关外？”郭汜目光一凝，喝问道，“关西还是关东？”
小校道：“关东。”
“什么？关东！”郭汜脸色大变，凝声道，“关东军来得好快！”
李儒心头一动，问道：“来了多少关东军？打着什么旗号？”
小校道：“约有三、四千骑兵，打着‘夏侯’旗号。”
“夏侯？”李儒沉声道，“看来只有谯郡太守曹艹前来追击，并不是十八路关东军大举来追。”
“什么，只有曹艹一路关东军？”郭汜眸子里顿时杀机流露，厉声道，“曹艹好大的胆子，莫非以为我凉州军已经不堪一击到了如此地步了吗？来呀，诸将可各率本部，随本将军迎出关外，将曹军杀个片甲不留。”