“你们叫什么名字？”
“爷爷坐不改姓行不改名，吴郡朱桓是也！”
“大爷余杭凌艹。”
“朱桓，凌艹？”马跃冷然道，“可愿投降？”
凌艹怒目以对，厉声喝道：“做你娘的清秋大梦。”
“有志气。”马跃冷然挥手道，“推下去，斩首！”
“遵命。”
虎狼般的凉州兵轰然答应，推着一声不吭的朱桓还有凌艹下楼去了，不及片刻功夫，刽子手便呈上了两颗血淋淋的人头。
……
许昌城外。
袁术正率领各路诸侯以及麾下的文官武将给孙坚送行。
袁术执住孙坚双臂，依依不舍地说道：“文台，到了荥阳之后且记要修缮城墙、深沟高垒，绝不可擅自出击。若遇西凉大军来袭，当速谴快马来报，吾当亲提大军来援，与马逆决一死战。”
孙坚独目里精芒灼灼，凝视袁术道：“将军就放心吧，坚理会得。”
“报……”孙坚正欲打马离去时，前方忽有快马疾驰而来，那一声凄厉的长嗥直令人毛骨悚然，“荥阳急报！”
“荥阳？”
“荥阳！”
袁术及各路诸侯尽皆色变，孙坚更是打马迎前厉声叫道：“快讲。”
那快马本是孙坚部曲，此时见是孙坚当面顿时心头一宽，疾声道：“主公，十万西凉铁骑围攻荥阳，朱桓将军谴小人前来报信，请曹丞相及袁大将军火速点起各路关东大军，杀奔荥阳增援。”
“怎么是朱桓！？”孙坚脸色一变，沉声道，“程普呢？”
那士兵应道：“桥蕤将军发现一群娘们，纵马出城去追，程普将军唯恐有失，便率领五千骑步大军和陈武、董袭、周泰、蒋钦四位将军前去接应去了，所以荥阳城内只有朱桓、凌艹两位将军率领的三千部曲把守。”
“诡计！这是马屠夫的诡计啊！”孙坚击节长叹道，“德谋误我，德谋误我呀！”
袁术策马上前，关切地向孙坚道：“文台，军情紧急，可随我升帐点将，尽起各路联军杀往荥阳。”
孙坚抱拳作揖道：“多谢将军。”
……
荥阳城外。
马跃、贾诩策马在前，典韦、许褚追随在后。
“主公。”句突的身影忽然出现在马跃面前，“高顺将军到了。”
“高顺？”马跃道，“他的伤好了吗？”
贾诩微笑道：“都快半年了，又有夫人的悉心治疗，高顺将军的伤早该好了吧。”
“主公！”贾诩话音方落，高顺雄伟的身影已经出现在前面不远处，于马背上举起独臂向马跃作揖道，“末将参见主公。”
马跃道：“高顺，你身上的伤如何了？”
高顺道：“只是一点小伤，早就不碍事了。”
马跃道：“不过你的左臂……”
高顺挥舞了一下仅有的独臂，奋然道：“末将虽然只剩下了一条右臂，不过只要主公一声令下，照样还能冲锋陷阵。”
“太好了！”一边的贾诩击节道，“主公，有元和在，这一战就更加万无一失了。”
“嗯。”马跃点了点头，向高顺道，“高顺听令。”
高顺霍然挺起胸膛，疾声道：“末将在。”
马跃道：“率领本部人马，镇守虎牢关。”
“遵命！”
“文和。”马跃回头转向贾诩，淡然道，“时间差不多了，我们就在这里分手吧。”
贾诩抱拳道：“主公保重。”
马跃回礼道：“文和珍重。”
言讫，两人策马转身、各奔东西。
贾诩带着许褚、马超以及两万西凉铁骑向着东方滚滚而去，马跃却带着典韦、句突还有八千精骑折道向西，直奔南阳而去。
……
许昌。
袁术升帐点将，刚刚准备尽起大军杀奔荥阳时，又有流星探马来报。
“报~~荥阳城已被攻破，城内守军全部战死，无一幸免。”
“什么？我的江东精锐，啊呀……”
孙坚大叫一声，口吐鲜血往后便倒。
“主公！”
“主公？”
侍立身后的黄盖、徐庶慌忙抢上前来将孙坚扶住，袁术也急急离席前来察看，可怜孙坚平素极其体恤麾下将士，此时闻听荥阳失陷，所部江东精锐全部战死，不由急火攻心两眼一黑昏死过去。
好半晌，孙坚才幽幽醒转，紧紧执住徐庶双手，虎目里竟然落下泪来，凄然道：“元直，江东精锐，我的江东精锐呢？”
徐庶黯然道：“常言道胜败乃兵家常事，主公节哀。”
“马屠夫！”孙坚神色逐渐变得无比凄厉，咬牙切齿道，“我与你誓不两立！”
“报~~”孙坚话音方落，又有流星探马相继来报，“三万西凉铁骑趁夜来袭，长社告急。”
“报~~西凉猛将马超率领两万铁骑突然出现在中牟城下，中牟告急！”
“报~~中牟已被攻破，三千守军全部战死。”
“报~~五万西凉铁骑正以泰山压顶之势杀奔陈留而来，请朝廷速谴援军，迟则大事休矣……”
“报~~长社已破，西凉铁骑正杀奔阳翟、颖阳而去。”
“这这这……”袁术急得手足无措，惶然环顾四周各路诸侯，失声道，“西凉大军攻势竟如此之猛，我等措手不及呀，这便如何是好？”
“将军不必担忧，西凉大军攻势看似迅猛，其实不过是虚张声势、不足为惧。”
袁术话音方落，一把清朗的声音便淡淡响起，袁术及各路诸侯急定睛看时，却是丞相曹艹麾下的首席谋士，素有鬼才之称的郭嘉。闻听郭嘉之言，袁术顿时心神大定，殷切地说道：“奉孝先生有何应对之策？”
郭嘉缓步走到大帐正中的屏风前，手指悬挂屏风上的地图说道：“诸位将军请看，这里是许都，天子行辕所在！这里是陈留，这里是阳翟，恰似左右两翼拱卫着许都的安全，这次西凉大军来势汹汹，作战意图非常明显，那就是要袭取阳翟、陈留，斩断许都的左右羽翼，如此一来许都便会成为一座孤城，再不可守。”
“西凉大军的作战意图并不重要。”袁术急道，“重要的是如何击退来犯之敌！”
孙子曰，知已知彼方能百战百胜，若不弄清楚西凉大军的作战意图又怎能制订相应的退敌之计呢？郭嘉淡淡一笑，心中暗忖：袁公路系出名门、望归海内，治地横跨荆扬两州、延绵千里，帐下更是文武云集，只可惜心浮气躁、难成大事。
不过对于主公而言，却是天大的好事。
袁术见郭嘉半晌不语，又问道：“奉孝先生，联军该如何退敌？”
郭嘉微微一笑，伸手在虎牢关重重一拍，朗声道：“很简单，管他几路来，我只一路去。将军只需集结大军摆出进攻虎牢关的架势，两路西凉大军自然退去。”
袁术愕然道：“若是两路西凉大军仍不退兵呢，又该如何是好？”
郭嘉作揖道：“那在下就要祝贺将军了，将军很快就要剿灭马逆，建立不世功勋了。”
“妙！”袁术未及回答，孙坚帐下的谋士徐庶已经击节赞道，“好一招连攻带守，可谓妙极！妙极呀！”
郭嘉脸上含笑，回眸淡淡地扫了徐庶一眼，心忖此人能力不在袁绍军师田丰之下，有机会当替主公说之，若不能说服其来投则应当设法剪除，以免遗祸将来。
……
宛城，曹艹中军大帐。
夏侯惇、曹纯、于禁、李典、藏霸等人已经齐聚帐中。
于禁熟讯经书，颇知兵法，反问曹艹道：“主公何以肯定马屠夫会兵出南阳？”
曹艹道：“北方有河水阻隔，又有太行山天险，联军只需扼住壶关、官渡等险要关隘及渡口，马屠夫纵有百万精锐亦不得其门而入，所以……此路不通！除了北路，马屠夫便只有两条路可以选择，或者兵出荆州，或者兵出汉中。”
于禁道：“焉知马屠夫不会兵出汉中？”
曹艹道：“汉中偏远，就算马屠夫将其搅个天翻地覆，最多逼退张鲁、刘焉两路兵马，对中原十三路联军又有何影响呢？”
年轻的曹纯忽然说道：“从洛阳南下荆州有两条路可以走，一条是走武关叩南乡，直扑襄阳，另一条则是从洛阳经宜阳、过轩辕山直逼宛城，武关一路虽然山路险峻、崎岖难行，可骑兵并非无法跨越，主公何以料定马屠夫必走宛城？”
“没有原因。”曹艹目光闪烁，沉声应道，“这只是一种直觉！以我对马屠夫的了解，此人是不会走武关的，绝对不会的！”
……
陈留城外，西凉军大营。
马超疾步匆匆走进中军大帐，向正伏案察看地图的贾诩说道：“军师，屯于许昌的十三路联军有动静了！”
“哦？”贾诩霍然直起腰来，凝声问道，“联军可曾分兵前来救援陈留？”
“没有。”马超摇了摇头，沉声道，“联军径直杀奔荥阳去了。”
“是吗？”贾诩脸色一变，感慨道，“不愧是鬼才啊，如此轻易就识破了我军的以攻代守之计。”
马超道：“军师，如果联军夺回荥阳，下一步很可能会趁势进攻虎牢关，这样一来，北有河水阻隔，西有嵩山挡道，南有颖水，东有商水，我军的退路就会被联军一举截断，后果将不堪设想啊。”
贾诩目露欣慰之色，和声说道：“少将军分析得非常正确，郭嘉这一招就叫围魏救赵。联军摆出大举进攻荥阳的架势，造成截断我军退路的险象，并以此逼迫我军退兵，从而达到解除陈留、阳翟之围的目的。”
马超神色一动，凝声道：“军师是说，联军大举进攻荥阳并不是真的想要夺回荥阳、并截断我军退路，而只是为了解除陈留、阳翟之围？”
贾诩微笑道：“我军皆为骑兵，联军皆为步卒，行军速度不可同曰而语！以郭嘉之能，不可能看不清这一点。所以，夺回荥阳只是手段而不是目的。不过，话说回来，如果我军不及时回援荥阳的话，联军就会化虚为实，真的夺回荥阳。”
马超道：“也就是说，如果我军现在回师荥阳，联军也将退兵？”
“对！”贾诩微微颔首，嘴角忽然绽起一丝邪恶的笑意，好整以暇地说道，“不过，我军既然已经来了，又岂能空手而回？”
……