士兵们对于这次如此轻松的拉练自然是劲道十足，睡觉的睡觉，看风景的看风景，而军官们都忙着查看两岸的山口河道的位置，在地图上用铅笔标注出来，而傍晚时分靠岸后，军官们怎被组织起来，研讨这内陆大河道上的防御和进攻战。
第二日中午时分，远处河道的狭窄之处，一座破旧的城市显露出来了，周瑞东早就开始观察起这座红河三角洲上的重要据点——山西府，相比河内府，这座城市的规模要小的多，而且整体看起来显然是一座军备为主的城市，就连那座临河的码头上也修建了建议的炮台，看得到安放了两尊笨重的铸铁炮，不过火炮所指的方向却是上游的西南面的河静山口。
显然岸上的人很快也发现西面逆流而上的这支船队，立刻岸上响起了铜锣之声，周瑞东很清楚的看到有不少士兵从城内冲出来，手执的武器多时长枪大刀之类，也有很少一些洋枪，这些士兵的军服各式各样，不过城楼上高高飘扬的一面黑色的旗帜，正是教官和他仔细描述过的居中北斗七星黑色三角旗帜。
小火轮在江心缓缓停下，作为先锋的贺小均指挥的第一艘则继续缓缓靠向岸边，他自然也看到岸上那些武器杂乱的士兵，这小子可是油滑的很，这说不清道不明的情况，自己一冒头，说不准那个混小子把持不住走火了，擦破皮也是大损失！
所以还没靠上岸，他就让几十个士兵扯着嗓子大声的吼了起来，“大清国钦差拜见三宣副提督刘大人……”
岸上这会儿在城门口主持防务的是黑旗军左营杨著思，对于这种在红河上开的飞快的小火轮他们可是没少见，都是法国人的兵船，很多还带着小炮，在这河道上打起来十分的厉害，黑旗军一向都是看的着，打不到，也根本打不过！
今天突然从河内方向跑过来这么一溜小火轮，他也有些摸不着头脑，难道河内给法国人打下来了，按理那边也有黑旗军人手，应该会来报信的嘛！他倒也没命令立刻开火，因为这会儿听到船上人喊话，用的却是正儿八经的中国话。
他扭头问旁边的亲兵，“李瘦子，他们喊的什么，听清楚了没？”
旁边的一帮亲兵，都侧着脑袋，“杨大哥，好像是什么菜板！！”
“明明是钦差！”杨著思一拍李瘦子的脑袋，“你个笨蛋，什么耳朵，会听成菜板……”赶快带几个人去码头那里迎着，问问清楚了回来回话！
看到对面有人跑出来了侯在码头上，贺小均这才放心让船只靠了上去，拿出文书交给那几个来问话的黑旗军士兵，一会儿工夫岸上的杨著思看到了盖着大清官印文书和越南王的诏书，这才放心的迎了出来。
周瑞东站在驾驶舱看着岸上的动静，见贺小均这家伙大摇大摆的走了进去，和里面出来的一队黑旗军碰了面，一会儿工夫贺小均又把准备好的礼物送了上去。那是在顺化之战中缴获了一批完好的法国步枪、还有就是马尾军中淘汰下来的前膛毛瑟枪，数量也有近两百支，这些军火对于护国军来说完全是垃圾，这对于这完全没有军工基础的黑旗军，那可绝对都是宝贝！
很快贺小均那边发出信号，五艘小火轮慢慢靠上了山西城的简易船码头，周瑞东下船后，杨著思已经跟着贺小均过来了，一番介绍后，双方也没什么虚礼，杨著思告知已经派人去通报刘提督了，立刻把几位军官迎进的山西城。
现在山西城有一个越南人任命的知府，军务则由黑旗军操办，路上周瑞东自然也旁敲侧击的询问道：“杨统领，前番法国人打过来，不知道你们如何击退他们的？”
说起这事，杨著思倒是十分坦率的实情相告，法国人也没派多少兵，也就四五百人，五六条船，因为在红河上黑旗军也没战船，所以只能任由他们通过，无法拦截，这些法国人到了河内就开始准备攻城，正好刘永福提督带着500人驻扎在河内等着运粮饷，便协助越南的那几千兵马防守。
法国人火枪、火炮厉害，不过打不破河内的城门，刘提督带着人马半夜从西门摸出去，袭击了法国人的兵营，激战一夜打死了近百的法国人，可惜的是没能破营，天亮之后，担心被法国人船上的小炮攻击就暂时撤回了城里，而法国人死伤惨重当天就溜回去了。
周瑞东自然是看到黑旗军的装备的，都是老式的鸟铳、火枪，大多数是近身搏斗的冷兵器，这能夜战破敌确实已经是非常不容易了，当下也点头赞叹了几句。
等到了城中的一座大宅子，门口已经有四五个军官等候着，簇拥着前面一个人高马大的中年人，看那器宇轩昂的模样，周瑞东已然猜到了这应该就是黑旗军的首领刘永福。
双方的第一次接触都异常的客气，这让周瑞东颇有些诧异的感觉，以他的标准来衡量，这黑旗军应该与大清的军队没有新仇，那也多少有些个旧恨，但是事实上，从第一个出面的杨著思开始，到这位三宣提督刘永福，黑旗军对于自己这个不速之客似乎并没有太多的排斥。
“刘大人，在下是护国军千总周瑞东，奉福建布政使秦大人的密令来见大人，共商这对抗法国人的大计！”周瑞东先开口说道。
刘永福没有说话，似乎在低头考虑，旁边一个二十来岁书生模样的人先笑着开口问道：“这抗击法国人之事，我们黑旗军早就在做了，不知道你们来相商些什么呢？”
“先生贵姓？”周瑞东一看就知道这位肯定是黑旗军中参谋一类的文士。
“在下侯显，在军中打理些杂务！”这书生是刘永福义弟的小辈，在黑旗军中也是新秀，这会儿也是借题发挥，试探一番。
“侯先生，虽然黑旗军能征惯战，但此番与法国人之战，已是国战，秦布政使大人对提督和黑棋军孤军奋战，素来仰慕，所以此番特向朝廷请了旨意，一力担保，请提督与护国军一起抗击法国人！”周瑞东平素话语不多，但说话向来斩钉截铁，少有废话。
“周大人刚才已经送来两百多支快枪，都是法国枪和德国毛瑟！”一旁的杨著思这会儿插话说道。
这份大礼确实引起了在座的黑旗军武官们的兴趣，方才有些武官还有疑惑的表情，这会儿可都开始认可周瑞东的诚意了，在战场上见识过法国人的火器之后，自然明白这其中的好处，虽然黑旗军也有些缴获，但是不会维修而且弹药缺乏，这早就当成军中的宝贝了。
现在护国军一下子拿出这么一份大礼，这可比说上一万句话更能体现诚意，当时就有几个武官乐呵呵的冲着周瑞东挑起大拇指。
刘永福显然是个明白人，是该他说话了，这时候也抬头朝周瑞东拱拱手，哈哈一笑，说道：“周大人，这可要代在下谢过秦大人啦，这份厚礼真是愧收啦！不知道秦大人对我这手下的弟兄可有什么安排？”
看到刘永福问这个了，周瑞东知道事情办妥了大半，现在是继续下猛料的时候了，“刘提督，朝廷那边，秦大人已经保举大人为福建守备，归属南洋水师，这黑旗军依旧归大人节制！此外，军中武官，依照职务委派官位，再有军功一并奏请封赏！”
这守备已经是五品的武官，再上几阶就是独领一方的将军了，对于刚刚接受招安的黑旗军来说，这军队不散，那是最大的恩赏，要知道，这受朝廷的招安，还能稳稳当当继续带着自己的兵马，绝对是少之又少的事情。
队伍这个职务刘永福还是比较满意的，毕竟他收了招安还是要在这前线和法国人打仗的，重要的是给兵权、给武器，这两点显然这位秦布政使都替他想到了，现在唯一的问题，就是这位秦布政使的信用了……
不过这一点上似乎完全没有质疑的余地，这位既是大清国的钦差、还有越南王这边封的提督四府兵马官职，不过这等大事自然还是要慎之又慎，他自然要留些时间仔细想想，“周大人，那可多谢秦布政使好意，容我与众位兄弟商议一番，可否？”
周瑞东微微一笑，“刘大人，那在下先告辞了！”
刘永福拱拱手，让杨著思配周瑞东去安排驻扎的营地，马上派人出去，把各营的头目都给叫了回来宣布此事。
杨著思把一营的驻地安排在码头后侧的一处空地上，并没有离去，很快就看到船上下来一队一队的士兵，迅速在空地上开始了扎营，那些士兵和军官挥舞着一种小型的铲子，很快就完成了驻地周围杂物的清楚，并且砍伐来树木构筑起简易工事。很快船上又有不少粗粗的铁管子被几个士兵轻松的抬了下来，安放到工事后面，也不知道是什么东西。
他注意到，而士兵和军官们在忙活的时候，似乎并没有特别的区别，就连那位贺把总也忙着指挥扎营，而且不是拿出自己的小铁铲挖掘起来。
周瑞东的几个亲兵给端来了刚刚烧好的茶水，摆放在几块搭起来的石头桌上，杨著思立刻注意到他们背的武器竟然不是法国快枪和德国毛瑟，这厮也是个精明人，细细观察之下，立刻发现这些士兵用的长枪似乎跟德国毛瑟很类似，而且军官则很少有用长枪的，而是用一种枪管外围有孔的玩意。
武器无疑对每个军官都有这巨大的吸引力，他琢磨了一会儿，还是开口问道：“周大人，你这里的士兵和亲兵用的火器似乎很不一样啊！”
周瑞东留这厮在这里慢慢观察就是要起这个效果，哈哈一笑，“杨统领，日后咱们可都是一家人，这一家人就不说两家话，陈胖子！那支步枪过来……”
这仿毛瑟98的ak02型步枪，掂在手上沉甸甸的实在得很，周瑞东看了看周围，不远城墙下面有一块看似无用的木板，他嘿嘿一笑，一拉枪机，举枪平射，嘭的一声，那块木板上立刻多了一个明显的洞眼，然后又是一个标准的后拉枪机动作，又是嘭的一枪……
连续5发装子弹射击完毕后，一旁的杨著思完全愣在哪里了，接过步枪反反复复的观赏了一番，这种一次装填5发子弹的快枪已经超出了他的想象，法国枪和老毛瑟比起这个来那可就逊色多了！看到这厮爱不释手的模样，周瑞东非常爽快的让他抗了一支回去。
杨著思回去不过一个时辰，又跑来请周瑞东了，路上就把底料都给说了，“刘守备已经同意秦大人的建议，不过希望多拨一些他拿回去的新式快枪！”
秦铠收到周瑞东发来的电报时，他正在接受财务总管何兴客气的询问，上个月尽管各项收益稳步增加，但是整个马尾的银库却缩水了……
“秦兄弟，前一个月的月底，马尾银库的结余是白银1730万两，这个月账房那边盘点出来的结余只有1600万两，这个月纺织、棉布、小五金、燃料这些大收益上都稳步增长，只是烟草方面的收益发生了一些问题，降了两成！但是成衣方面的收益可是又增加了一块，我让账房算了一下，上个月你这边可是支出了两百六十万两银子！”