这年贾政又了学差，择于八月二十日起身。是日拜过宗祠及贾母起身，宝
玉诸子弟等送至洒泪亭。
却说贾政出门去后，外面诸事不能多记。单表宝玉每日在园中任意纵性的逛
荡，真把光阴虚度，岁月空添。这日正无聊之际，只见翠墨进来，手里拿着一副
花笺送与他。宝玉因道：“可是我忘了，才说要瞧瞧三妹妹去的，可好些了，你
偏走来。”翠墨道：“姑娘好了，今儿也不吃药了，不过是凉着一儿。”宝玉
听说，便展开花笺看时，上面写道：
娣探谨奉
二兄文几：前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，讵忍就卧，时漏已三转，
犹徘徊于桐槛之下，未防风露所欺，致获采薪之患。昨蒙亲劳抚嘱，复又数遣侍
儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，何痌瘝惠爱之深哉！今因伏几凭床处默
之时，因思及历来古人中处名攻利敌之场，犹置一些山滴水之区，远招近揖，投
辖攀辕，务结二三同志盘桓于其中，或竖词坛，或开吟社，虽一时之偶兴，遂成
千古之佳谈。娣虽不才，窃同叨栖处于泉石之间，而兼慕薛林之技。风庭月榭，
惜未宴集诗人；帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓莲社之雄才，独许须眉；直以东
山之雅会，让余脂粉。若蒙棹雪而来，娣则扫花以待。此谨奉。
宝玉看了，不觉喜的拍手笑道：“倒是三妹妹的高雅，我如今就去商议。”
一面说，一面就走，翠墨跟在后面。刚到了沁芳亭，只见园中后门上值日的婆子
手里拿着一个字帖走来，见了宝玉，便迎上去，口内说道：“芸哥儿请安，在后
门只等着，叫我送来的。”宝玉打开看时，写道是：
不肖男芸恭请
父亲大人万福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺
之处。前因买办花草，上托大人金福，竟认得许多花儿匠，并认得许多名园。因
忽见有白海棠一种，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一
般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩
台安男芸跪书。
宝玉看了，笑道：“独他来了，还有什么人？”婆子道：
“还有两盆花儿。”宝玉道：“你出去说，我知道了，难为他想着。你便把花儿
送到我屋里去就是了。”一面说，一面同翠墨往秋爽斋来，只见宝钗，黛玉，迎
春，惜春已都在那里了。
众人见他进来，都笑说：“又来了一个。”探春笑道：“我不算俗，偶然起
个念头，写了几个帖儿试一试，谁知一招皆到。”宝玉笑道：“可惜迟了，早该
起个社的。”黛玉道：“你们只管起社，可别算上我，我是不敢的。”迎春笑道：
“你不敢谁还敢呢。”宝玉道：“这是一件正经大事，大家鼓舞起来，不要你谦
我让的。各有主意自管说出来大家平章。宝姐姐也出个主意，林妹妹也说个话儿。”
宝钗道：“你忙什么，人还不全呢。”一语未了，李纨也来了，进门笑道：“雅
的紧！要起诗社，我自荐我掌坛。前儿春天我原有这个意思的。我想了一想，我
又不会作诗，瞎乱些什么，因而也忘了，就没有说得。既是三妹妹高兴，我就帮
你作兴起来。”
黛玉道：“既然定要起诗社，咱们都是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的字样改
了才不俗。”李纨道：“极是，何不大家起个别号，彼此称呼则雅。我是定了
‘稻香老农’，再无人占的。”探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罢。”宝玉道：
“居士，主人到底不恰，且又瘰赘。这里梧桐芭蕉尽有，或指梧桐芭蕉起个倒好。”
探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就称‘蕉下客’罢。”众人都道别致有趣。黛
玉笑道：“你们快牵了他去，炖了脯子吃酒。”众人不解。黛玉笑道：“古人曾
云‘蕉叶覆鹿’。他自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。”众人
听了都笑起来。探春因笑道：你别忙中使巧话来骂人，我已替你想了个极当的美
号了。”又向众人道：“当日娥皇女英洒泪在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。
如今他住的是潇湘馆，他又爱哭，将来他想林姐夫，那些竹子也是要变成斑竹的。
以后都叫他作‘潇湘妃子’就完了。”大家听说，都拍手叫妙。林黛玉低了头方
不言语。李纨笑道：“我替薛大妹妹也早已想了个好的，也只三个字。”惜春迎
春都问是什么。李纨道：“我是封他‘蘅芜君’了，不知你们如何。”探春笑道：
“这个封号极好。”宝玉道：“我呢？你们也替我想一个。”宝钗笑道：“你的
号早有了，‘无事忙’三字恰当的很。”李纨道：“你还是你的旧号‘绛洞花主’
就好。”宝玉笑道：“小时候干的营生，还提他作什么。”探春道：“你的号多
的很，又起什么。我们爱叫你什么，你就答应着就是了。”宝钗道：“还得我送
你个号罢。有最俗的一个号，却于你最当。天下难得的是富贵，又难得的是闲散，
这两样再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘富贵闲人’也罢了。”宝玉笑道：
“当不起，当不起，倒是随你们混叫去罢。”李纨道：“二姑娘四姑娘起个什么
号？”迎春道：“我们又不大会诗，白起个号作什么？”探春道：“虽如此，也
起个才是。”宝钗道：“他住的是紫菱洲，就叫他‘菱洲’，四丫头在藕香榭，
就叫他‘藕榭’就完了。”
李纨道：“就是这样好。但序齿我大，你们都要依我的主意，管情说了大家
合意。我们七个人起社，我和二姑娘四姑娘都不会作诗，须得让出我们三个人去。
我们三个各分一件事。”探春笑道：“已有了号，还只管这样称呼，不如不有了。
以后错了，也要立个罚约才好。”李纨道：“立定了社，再定罚约。我那里地方
大，竟在我那里作社。我虽不能作诗，这些诗人竟不厌俗客，我作个东道主人，
我自然也清雅起来了。若是要推我作社长，我一个社长自然不够，必要再请两位
副社长，就请菱洲藕榭二位学究来，一位出题限韵，一位誊录监场。亦不可拘定
了我们三个人不作，若遇见容易些的题目韵脚，我们也随便作一首。你们四个却
是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附骥了。”迎春惜春本性懒于诗
词，又有薛林在前，听了这话便深合己意，二人皆说：“极是”。探春等也知此
意，见他二人悦服，也不好强，只得依了。因笑道：“这话也罢了，只是自想好
笑，好好的我起了个主意，反叫你们三个来管起我来了。”宝玉道：“既这样，
咱们就往稻香村去。”李纨道：“都是你忙，今日不过商议了，等我再请。”宝
钗道：“也要议定几日一会才好。”探春道：“若只管会的多，又没趣了。一月
之中，只可两三次才好。”宝钗头道：“一月只要两次就够了。”拟定日期，
风雨无阻。除这两日外，倘有高兴的，他情愿加一社的，或情愿到他那里去，或
附就了来，亦可使得，岂不活泼有趣。”众人都道：“这个主意更好。”
探春道：“只是原系我起的意，我须得先作个东道主人，方不负我这兴。”
李纨道：“既这样说，明日你就先开一社如何？”探春道：“明日不如今日，此
刻就很好。你就出题，菱洲限韵，藕榭监场。”迎春道：“依我说，也不必随一
人出题限韵，竟是拈阄公道。”李纨道：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海
棠来，倒是好花。你们何不就咏起他来？”迎春道：“都还未赏，先倒作诗。”
宝钗道：“不过是白海棠，又何必定要见了才作。古人的诗赋，也不过都是寄兴
写情耳。若都是等见了作，如今也没这些诗了。”迎春道：“既如此，待我限韵。”
说着，走到书架前抽出一本诗来，随手一揭，这首竟是一首七言律，递与众人看
了，都该作七言律。迎春掩了诗，又向一个小丫头道：“你随口说一个字来。”
那丫头正倚门立着，便说了个“门“字。迎春笑道：“就是门字韵，‘十三元’
了。头一个韵定要这‘门’字。”说着，又要了韵牌匣子过来，抽出“十三元”
一屉，又命那小丫头随手拿四块。那丫头便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块
来。宝玉道：“这‘盆’‘门’两个字不大好作呢！”
待书一样预备下四份纸笔，便都悄然各自思索起来。独黛玉或抚梧桐，或看
秋色，或又和丫鬟们嘲笑。迎春又令丫鬟炷了一支“梦甜香”。原来这“梦甜香”
只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此烬为限，如香烬未成便要罚。一
时探春便先有了，自提笔写出，又改抹了一回，递与迎春。因问宝钗：“蘅芜君，
你可有了？”宝钗道：“有却有了，只是不好。”宝玉背着手，在回廊上踱来踱
去，因向黛玉说道：“你听，他们都有了。”黛玉道：“你别管我。”宝玉又见
宝钗已誊写出来，因说道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”又向
黛玉道：“香就完了，只管蹲在那潮地下作什么？”黛玉也不理。宝玉道：“可
顾不得你了，好歹也写出来罢。”说着也走在案前写了。李纨道：“我们要看诗
了，若看完了还不交卷是必罚的。”宝玉道：“稻香老农虽不善作却善看，又最
公道，你就评阅优劣，我们都服的。”众人都道：“自然。”于是先看探春的稿
上写道是：
【咏白海棠限门盆魂痕昏】
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。
芳心一娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
次看宝钗的是：
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
李纨笑道：“到底是蘅芜君。”说着又看宝玉的，道是：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千，宿雨还添泪一痕。
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
大家看了，宝玉说探春的好，李纨才要推宝钗这诗有身分，因又催黛玉。黛
玉道：“你们都有了？”说着提笔一挥而就，掷与众人。李纨等看他写道是：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
看了这句，宝玉先喝起彩来，只说“从何处想来！”又看下面道：
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
众人看了也都不禁叫好，说“果然比别人又是一样心肠。”又看下面道是：
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
众人看了，都道是这首为上。李纨道：“若论风流别致，自是这首，若论含
蓄浑厚，终让蘅稿。”探春道：“这评的有理，潇湘妃子当居第二。”李纨道：
“怡红公子是压尾，你服不服？”宝玉道：“我的那首原不好了，这评的最公。”
又笑道：“只是蘅潇二首还要斟酌。”李纨道：“原是依我评论，不与你们相干，
再有多说者必罚。”宝玉听说，只得罢了。李纨道：“从此后我定于每月初二、
十六这两日开社，出题限韵都要依我。这其间你们有高兴的，你们只管另择日子
补开，那怕一个月每天都开社，我只不管。只是到了初二、十六这两日，是必往
我那里去。”宝玉道：“到底要起个社名才是。”探春道：“俗了又不好，特新
了，刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个海棠社罢。虽然俗些，因真
有此事，也就不碍了。”说毕大家又商议了一回，略用些酒果，方各自散去。也
有回家的，也有往贾母王夫人处去的。当下别人无话。
且说袭人因见宝玉看了字贴儿便慌慌张张的同翠墨去了，也不知是何事。后
来又见后门上婆子送了两盆海棠花来。袭人问是那里来的，婆子便将宝玉前一番
缘故说了。袭人听说便命他们摆好，让他们在下房里坐了，自己走到自己房内秤
了六钱银子封好，又拿了三百钱走来，都递与那两个婆子道：“这银子赏那抬花