话说众人见平儿来了，都说：“你们奶奶作什么呢，怎么不来了？”平儿笑
道：“他那里得空儿来。因为说没有好生吃得，又不得来，所以叫我来问还有没
有，叫我要几个拿了家去吃罢。”湘云道：“有，多着呢。”忙令人拿了十个极
大的。平儿道：“多拿几个团脐的。”众人又拉平儿坐，平儿不肯。李纨拉着他
笑道：“偏要你坐。”拉着他身边坐下，端了一杯酒送到他嘴边。平儿忙喝了一
口就要走。李纨道：“偏不许你去。显见得只有凤丫头，就不听我的话了。”说
着又命嬷嬷们：“先送了盒子去，就说我留下平儿了。”那婆子一时拿了盒子回
来说：“二奶奶说，叫奶奶和姑娘们别笑话要嘴吃。这个盒子里是方才舅太太那
里送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们吃的。”又向平儿道：“说使你来你
就贪住顽不去了。劝你少喝一杯儿罢。”平儿笑道：“多喝了又把我怎么样？”
一面说，一面只管喝，又吃螃蟹。李纨揽着他笑道：“可惜这么个好体面模样儿，
命却平常，只落得屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当作奶奶太太看。”
平儿一面和宝钗湘云等吃喝，一面回头笑道：“奶奶，别只摸的我怪痒的。”
李氏道：“嗳哟！这硬的是什么？”平儿道：“钥匙。”李氏道：“什么钥匙？
要紧梯己东西怕人偷了去，却带在身上。我成日家和人说笑，有个唐僧取经，就
有个白马来驮他，刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲，有个凤丫头，就有个你。
你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙作什么。”平儿笑道：“奶奶吃了酒，
又拿了我来打趣着取笑儿了。”宝钗笑道：“这倒是真话。我们没事评论起人来，
你们这几个都是百个里头挑不出一个来，妙在各人有各人的好处。”李纨道：
“大小都有个天理。比如老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得。从太太起，那一
个敢驳老太太的回，现在他敢驳回。偏老太太只听他一个人的话。老太太那些穿
戴的，别人不记得，他都记得，要不是他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢。那
孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，还倒不依势欺人的。”惜春笑道：
“老太太昨儿还说呢，他比我们还强呢。”平儿道：“那原是个好的，我们那里
比的上他。”宝玉道：“太太屋里的彩霞，是个老实人。”探春道：“可不是，
外头老实，心里有数儿。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，他都知道。凡百
一应事都是他提着太太行。连老爷在家出外去的一应大小事，他都知道。太太忘
了，他背地里告诉太太。”李纨道：“那也罢了。”指着宝玉道：“这一个小爷
屋里要不是袭人，你们度量到个什么田地！凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子
好举千斤鼎。他不是这丫头，就得这么周到了！”平儿笑道：“先时陪了四个丫
头，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼了。”李纨道：“你倒是有造化的。凤
丫头也是有造化的。想当初你珠大爷在日，何曾也没两个人。你们看我还是那容
不下人的？天天只见他两个不自在。所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了。
若有一个守得住，我倒有个膀臂。”说着滴下泪来。众人都道：“又何必伤心，
不如散了倒好。”说着便都洗了手，大家约往贾母王夫人处问安。
众婆子丫头打扫亭子，收拾杯盘。袭人和平儿同往前去，让平儿到房里坐坐，
再喝一杯茶。平儿说：“不喝茶了，再来罢。”说着便要出去。袭人又叫住问道：
“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为什么？”平儿见问，忙转身至
袭人跟前，见方近无人，才悄悄说道：“你快别问，横竖再迟几天就放了。”袭
人笑道：“这是为什么，唬得你这样？”平儿悄悄告诉他道：“这个月的月钱，
我们奶奶早已支了，放给人使呢。等别处的利钱收了来，凑齐了才放呢。因为是
你，我才告诉你，你可不许告诉一个人去。”袭人道：“难道他还短钱使，还没
个足厌？何苦还操这心。”平儿笑道：“何曾不是呢。这几年拿着这一项银子，
翻出有几百来了。他的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了放出去，只他这梯
己利钱，一年不到，上千的银子呢。”袭人笑道：“拿着我们的钱，你们主子奴
才赚利钱，哄的我们呆呆的等着。”平儿道：“你又说没良心的话。你难道还少
钱使？”袭人道：“我虽不少，只是我也没地方使去，就只预备我们那一个。”
平儿道：“你倘若有要紧的事用钱使时，我那里还有几两银子，你先拿来使，明
儿我扣下你的就是了。”袭人道：“此时也用不着，怕一时要用起来不够了，我
打发人去取就是了。”
平儿答应着，一径出了园门，来至家内，只见凤姐儿不在房里。忽见上回来
打抽丰的那刘姥姥和板儿又来了，坐在那边屋里，还有张材家的周瑞家的陪着，
又有两三个丫头在地下倒口袋里的枣子倭瓜并些野菜。众人见他进来，都忙站起
来了。刘姥姥因上次来过，知道平儿的身分，忙跳下地来问“姑娘好”，又说：
“家里都问好。早要来请姑奶奶的安看姑娘来的，因为庄家忙。好容易今年多打
了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛。这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿孝
敬姑奶奶姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这个吃个野意儿，也算
是我们的穷心。”平儿忙道：“多谢费心。”又让坐，自己也坐了。又让“张婶
子周大娘坐”，又令小丫头子倒茶去。周瑞张材两家的因笑道：“姑娘今儿脸上
有些春色，眼圈儿都红了。”平儿笑道：“可不是。我原是不吃的，大奶奶和姑
娘们只是拉着死灌，不得已喝了两盅，脸就红了。”张材家的笑道：“我倒想着
要吃呢，又没人让我。明儿再有人请姑娘，可带了我去罢。”说着大家都笑了。
周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个。这么三大篓，想
是有七八十斤呢。”周瑞家的道：“若是上上下下只怕还不够。”平儿道：“那
里够，不过都是有名儿的吃两个子。那些散众的，也有摸得着的，也有摸不着的。”
刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十
五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄家人
过一年了。”平儿因问：“想是见过奶奶了？”刘姥姥道：“见过了，叫我们等
着呢。”说着又往窗外看天气，说道：“天好早晚了，我们也去罢，别出不去城
才是饥荒呢。”周瑞家的道：“这话倒是，我替你瞧瞧去。”说着一径去了，半
日方来，笑道：“可是你老的福来了，竟投了这两个人的缘了。”平儿等问怎么
样，周瑞家的笑道：“二奶奶在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告诉二奶奶，
‘刘姥姥要家去呢，怕晚了赶不出城去。’二奶奶说：‘大远的，难为他扛了那
些沉东西来，晚了就住一夜明儿再去。’这可不是投上二奶奶的缘了。这也罢了，
偏生老太太又听见了，问刘姥姥是谁。二奶奶便回明白了。老太太说：‘我正想
个积古的老人家说话儿，请了来我见一见。’这可不是想不到天上缘分了。”说
着，催刘姥姥下来前去。刘姥姥道：“我这生像儿怎好见的。好嫂子，你就说我
去了罢。”平儿忙道：“你快去罢，不相干的。我们老太太最是惜老怜贫的，比
不得那个狂三诈四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”说着，同周瑞
家的引了刘姥姥往贾母这边来。
二门口该班的小厮们见了平儿出来，都站起来了，又有两个跑上来，赶着平
儿叫“姑娘”。平儿问：“又说什么？”那小厮笑道：“这会子也好早晚了，我
妈病了，等着我去请大夫。好姑娘，我讨半日假可使的？”平儿道：“你们倒好，
都商议定了，一天一个告假，又不回奶奶，只和我胡缠。前儿住儿去了，二爷偏
生叫他，叫不着，我应起来了，还说我作了情。你今儿又来了。”周瑞家的道：
“当真的他妈病了，姑娘也替他应着，放了他罢。”平儿道：“明儿一早来。听
着，我还要使你呢，再睡的日头晒着屁股再来！你这一去，带个信儿给旺儿，就
说奶奶的话，问着他那剩的利钱。明儿若不交了来，奶奶也不要了，就越性送他
使罢。”那小厮欢天喜地答应去了。
平儿等来至贾母房中，彼时大观园中姊妹们都在贾母前承奉。刘姥姥进去，
只见满屋里珠围翠绕，花枝招展，并不知都系何人。只见一张榻上歪着一位老婆
婆，身后坐着一个纱罗裹的美人一般的一个丫鬟在那里捶腿，凤姐儿站着正说笑。