刘姥姥便知是贾母了，忙上来陪着笑，福了几福，口里说：“请老寿星安。”贾
母亦欠身问好，又命周瑞家的端过椅子来坐着。那板儿仍是怯人，不知问候。贾
母道：“老亲家，你今年多大年纪了？”刘姥姥忙立身答道：“我今年七十五了。”
贾母向众人道：“这么大年纪了，还这么健朗。比我大好几岁呢。我要到这么大
年纪，还不知怎么动不得呢。”刘姥姥笑道：“我们生来是受苦的人，老太太生
来是享福的。若我们也这样，那些庄家活也没人作了。”贾母道：“眼睛牙齿都
还好？”刘姥姥道：“都还好，就是今年左边的槽牙活动了。”贾母道：“我老
了，都不中用了，眼也花，耳也聋，记性也没了。你们这些老亲戚，我都不记得
了。亲戚们来了，我怕人笑我，我都不会，不过嚼的动的吃两口，睡一觉，闷了
时和这些孙子孙女儿顽笑一回就完了。”刘姥姥笑道：“这正是老太太的福了。
我们想这么着也不能。”贾母道：“什么福，不过是个老废物罢了。”说的大家
都笑了。贾母又笑道：“我才听见凤哥儿说，你带了好些瓜菜来，叫他快收拾去
了，我正想个地里现撷的瓜儿菜儿吃。外头买的，不像你们田地里的好吃。”刘
姥姥笑道：“这是野意儿，不过吃个新鲜。依我们想鱼肉吃，只是吃不起。”贾
母又道：“今儿既认着了亲，别空空儿的就去。不嫌我这里，就住一两天再去。
我们也有个园子，园子里头也有果子，你明日也尝尝，带些家去，你也算看亲戚
一趟。”凤姐儿见贾母喜欢，也忙留道：“我们这里虽不比你们的场院大，空屋
子还有两间。你住两天罢，把你们那里的新闻故事儿说些与我们老太太听听。”
贾母笑道：“凤丫头别拿他取笑儿。他是乡屯里的人，老实，那里搁的住你打趣
他。”说着，又命人去先抓果子与板儿吃。板儿见人多了，又不敢吃。贾母又命
拿些钱给他，叫小幺儿们带他外头顽去。刘姥姥吃了茶，便把些乡村中所见所闻
的事情说与贾母，贾母益发得了趣味。正说着，凤姐儿便令人来请刘姥姥吃晚饭。
贾母又将自己的菜拣了几样，命人送过去与刘姥姥吃。
凤姐知道合了贾母的心，吃了饭便又打发过来。鸳鸯忙令老婆子带了刘姥姥
去洗了澡，自己挑了两件随常的衣服令给刘姥姥换上。那刘姥姥那里见过这般行
事，忙换了衣裳出来，坐在贾母榻前，又搜寻些话出来说。彼时宝玉姊妹们也都
在这里坐着，他们何曾听见过这些话，自觉比那些瞽目先生说的书还好听。那刘
姥姥虽是个村野人，却生来的有些见识，况且年纪老了，世情上经历过的，见头
一个贾母高兴，第二见这些哥儿姐儿们都爱听，便没了说的也编出些话来讲。因
说道：“我们村庄上种地种菜，每年每日，春夏秋冬，风里雨里，那有个坐着的
空儿，天天都是在那地头子上作歇马凉亭，什么奇奇怪怪的事不见呢。就像去年
冬天，接连下了几天雪，地下压了三四尺深。我那日起的早，还没出房门，只听
外头柴草响。我想着必定是有人偷柴草来了。我爬着窗户眼儿一瞧，却不是我们
村庄上的人。”贾母道：“必定是过路的客人们冷了，见现成的柴，抽些烤火去
也是有的。”刘姥姥笑道：“也并不是客人，所以说来奇怪。老寿星当个什么人？
原来是一个十七八岁的极标致的一个小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，
白绫裙子──”刚说到这里，忽听外面人吵嚷起来，又说：“不相干的，别唬着
老太太。”贾母等听了，忙问怎么了，丫鬟回说“南院马棚里走了水，不相干，
已经救下去了。”贾母最胆小的，听了这个话，忙起身扶了人出至廊上来瞧，只
见东南上火光犹亮。贾母唬的口内念佛，忙命人去火神跟前烧香。王夫人等也忙
都过来请安，又回说“已经下去了，老太太请进房去罢。”贾母足的看着火光息
了方领众人进来。宝玉且忙着问刘姥姥：“那女孩儿大雪地作什么抽柴草？倘或
冻出病来呢？”贾母道：“都是才说抽柴草惹出火来了，你还问呢。别说这个了，
再说别的罢。”宝玉听说，心内虽不乐，也只得罢了。刘姥姥便又想了一篇，说
道：“我们庄子东边庄上，有个老奶nǎi子，今年九十多岁了。他天天吃斋念佛，
谁知就感动了观音菩萨，夜里来托梦说：‘你这样虔心，原来你该绝后的，如今
奏了玉皇，给你个孙子。’原来这老奶奶只有一个儿子，这儿子也只一个儿子，
好容易养到十七八岁上死了，哭的什么似的。后果然又养了一个，今年才十三四
岁，生的雪团儿一般，聪明伶俐非常。可见这些神佛是有的。”这一夕话，实合
了贾母王夫人的心事，连王夫人也都听住了。
宝玉心中只记挂着抽柴的故事，因闷闷的心中筹画。探春因问他“昨日扰了
史大妹妹，咱们回去商议着邀一社，又还了席，也请老太太赏菊花，何如？”宝
玉笑道：“老太太说了，还要摆酒还史妹妹的席，叫咱们作陪呢。等着吃了老太
太的，咱们再请不迟。”探春道：“越往前去越冷了，老太太未必高兴。”宝玉
道：“老太太又喜欢下雨下雪的。不如咱们等下头场雪，请老太太赏雪岂不好？
咱们雪下吟诗，也更有趣了。”林黛玉忙笑道：“咱们雪下吟诗？依我说，还不
如弄一捆柴火，雪下抽柴，还更有趣儿呢。”说着，宝钗等都笑了。宝玉瞅了他
一眼，也不答话。
一时散了，背地里宝玉足的拉了刘姥姥，细问那女孩儿是谁。刘姥姥只得编
了告诉他道：“那原是我们庄北沿地埂子上有一个小祠堂里供的，不是神佛，当
先有个什么老爷。”说着又想名姓。宝玉道：“不拘什么名姓，你不必想了，只
说原故就是了。”刘姥姥道：“这老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫茗玉。小
姐知书识字，老爷太太爱如珍宝。可惜这茗玉小姐生到十七岁，一病死了。”宝
玉听了，跌足叹惜，又问后来怎么样。刘姥姥道：“因为老爷太太思念不尽，便
盖了这祠堂，塑了这茗玉小姐的像，派了人烧香拨火。如今日久年深的，人也没
了，庙也烂了，那个像就成了精。”宝玉忙道：“不是成精，规矩这样人是虽死
不死的。”刘姥姥道：“阿弥陀佛！原来如此。不是哥儿说，我们都当他成精。
他时常变了人出来各村庄店道上闲逛。我才说这抽柴火的就是他了。我们村庄上
的人还商议着要打了这塑像平了庙呢。”宝玉忙道：“快别如此。若平了庙，罪
过不小。”刘姥姥道：“幸亏哥儿告诉我，我明儿回去告诉他们就是了。”宝玉
道：“我们老太太，太太都是善人，合家大小也都好善喜舍，最爱修庙塑神的。
我明儿做一个疏头，替你化些布施，你就做香头，攒了钱把这庙修盖，再装潢了
泥像，每月给你香火钱烧香岂不好？”刘姥姥道：“若这样，我托那小姐的福，
也有几个钱使了。”宝玉又问他地名庄名，来往远近，坐落何方。刘姥姥便顺口
胡诌了出来。
宝玉信以为真，回至房中，盘算了一夜。次日一早，便出来给了茗烟几百钱，
按着刘姥姥说的方向地名，着茗烟去先踏看明白，回来再做主意。那茗烟去后，
宝玉左等也不来，右等也不来，急的热锅上的蚂蚁一般。好容易等到日落，方见
茗烟兴兴头头的回来。宝玉忙道：“可有庙了？”茗烟笑道：“爷听的不明白，
叫我好找。那地名座落不似爷说的一样，所以找了一日，找到东北上田埂子上才
有一个破庙。”宝玉听说，喜的眉开眼笑，忙说道：“刘姥姥有年纪的人，一时
错记了也是有的。你且说你见的。”茗烟道：“那庙门却倒是朝南开，也是稀破
的。我找的正没好气，一见这个，我说‘可好了’，连忙进去。一看泥胎，唬的
我跑出来了，活似真的一般。”宝玉喜的笑道：“他能变化人了，自然有些生气。”
茗烟拍手道：“那里有什么女孩儿，竟是一位青脸红发的瘟神爷。”宝玉听了，
啐了一口，骂道：“真是一个无用的杀才！这子事也干不来。”茗烟道：“二
爷又不知看了什么书，或者听了谁的混话，信真了，把这件没头脑的事派我去碰
头，怎么说我没用呢？”宝玉见他急了，忙抚慰他道：“你别急。改日闲了你再
找去。若是他哄我们呢，自然没了，若真是有的，你岂不也积了阴骘。我必重重
的赏你。”正说着，只见二门上的小厮来说：“老太太房里的姑娘们站在二门口
找二爷呢。”