得又美，不知他身分的人，却误认作优伶一类。那赖大之子赖尚荣与他素习交好，
故他今日请来坐陪。不想酒后别人犹可，独薛蟠又犯了旧病。他心中早已不快，
得便意欲走开完事，无奈赖尚荣死也不放。赖尚荣又说：“方才宝二爷又嘱咐我，
才一进门虽见了，只是人多不好说话，叫我嘱咐你散的时候别走，他还有话说呢。
你既一定要去，等我叫出他来，你两个见了再走，与我无干。”说着，便命小厮
们到里头找一个老婆子，悄悄告诉“请出宝二爷来。”那小厮去了没一盏茶时，
果见宝玉出来了。赖尚荣向宝玉笑道：“好叔叔，把他交给你，我张罗人去了。”
说着，一径去了。
宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下，问他这几日可到秦钟的坟上去了。
湘莲道：“怎么不去？前日我们几个人放鹰去，离他坟上还有二里。我想今年夏
天的雨水勤，恐怕他的坟站不住。我背着众人，走去瞧了一瞧，果然又动了一
子。回家来就便弄了几百钱，第三日一早出去，雇了两个人收拾好了。”宝玉道：
“怪道呢，上月我们大观园的池子里头结了莲蓬，我摘了十个，叫茗烟出去到坟
上供他去，回来我也问他可被雨冲坏了没有。他说不但不冲，且比上回又新了些。
我想着，不过是这几个朋友新筑了。我只恨我天天圈在家里，一儿做不得主，
行动就有人知道，不是这个拦就是那个劝的，能说不能行。虽然有钱，又不由我
使。”湘莲道：“这个事也用不着你操心，外头有我，你只心里有了就是。眼前
十月初一，我已经打下上坟的花消。你知道我一贫如洗，家里是没的积聚，纵
有几个钱来，随手就光的，不如趁空儿留下这一分，省得到了跟前紥煞手。”宝
玉道：“我也正为这个要打发茗烟找你，你又不大在家，知道你天天萍踪浪迹，
没个一定的去处。”湘莲道：“这也不用找我。这个事不过各尽其道。眼前我还
要出门去走走，外头逛个三年五载再回来。”宝玉听了，忙问道：“这是为何？”
柳湘莲冷笑道：“你不知道我的心事，等到跟前你自然知道。我如今要别过了。”
宝玉道：“好容易会着，晚上同散岂不好？”湘莲道：“你那令姨表兄还是那样，
再坐着未免有事，不如我回避了倒好。”宝玉想了一想，道：“既是这样，倒是
回避他为是。只是你要果真远行，必须先告诉我一声，千万别悄悄的去了。”说
着便滴下泪来。柳湘莲道：“自然要辞的。你只别和别人说就是。”说着便站起
来要走，又道：“你们进去，不必送我。”
一面说，一面出了书房。刚至大门前，早遇见薛蟠在那里乱嚷乱叫说：“谁
放了小柳儿走了！”柳湘莲听了，火星乱迸，恨不得一拳打死，复思酒后挥拳，
又碍着赖尚荣的脸面，只得忍了又忍。薛蟠忽见他走出来，如得了珍宝，忙趔趄
着上来一把拉住，笑道：“我的兄弟，你往那里去了？”湘莲道：“走走就来。”
薛蟠笑道：“好兄弟，你一去都没兴了，好歹坐一坐，你就疼我了。凭你有什么
要紧的事，交给哥，你只别忙，有你这个哥，你要做官发财都容易。”湘莲见他
如此不堪，心中又恨又愧，早生一计，便拉他到避人之处，笑道：“你真心和我
好，假心和我好呢？”薛蟠听这话，喜的心痒难挠，乜斜着眼忙笑道：“好兄弟，
你怎么问起我这话来？我要是假心，立刻死在眼前！”湘莲道：“既如此，这里
不便。等坐一坐，我先走，你随后出来，跟到我下处，咱们替另喝一夜酒。我那
里还有两个绝好的孩子，从没出门。你可连一个跟的人也不用带，到了那里，伏
侍的人都是现成的。”薛蟠听如此说，喜得酒醒了一半，说：“果然如此？”湘
莲道：“如何！人拿真心待你，你倒不信了！”薛蟠忙笑道：“我又不是呆子，
怎么有个不信的呢！既如此，我又不认得，你先去了，我在那里找你？”湘莲道：
“我这下处在北门外头，你可舍得家，城外住一夜去？”薛蟠笑道：“有了你，
我还要家作什么！”湘莲道：“既如此，我在北门外头桥上等你。咱们席上且吃
酒去。你看我走了之后你再走，他们就不留心了。”薛蟠听了，连忙答应。于是
二人复又入席，饮了一回。那薛蟠难熬，只拿眼看湘莲，心内越想越乐，左一壶
右一壶，并不用人让，自己便吃了又吃，不觉酒已八九分了。
湘莲便起身出来瞅人不防去了，至门外，命小厮杏奴：“先家去罢，我到城
外就来。”说毕，已跨马直出北门，桥上等候薛蟠。没顿饭时工夫，只见薛蟠骑
着一匹大马，远远的赶了来，张着嘴，瞪着眼，头似拨浪鼓一般不住往左右乱瞧，
及至从湘莲马前过去，只顾望远处瞧，不曾留心近处，反踩过去了。湘莲又是笑，
又是恨，便也撒马随后赶来。薛蟠往前看时，渐渐人烟稀少，便又圈马回来再找，
不想一回头见了湘莲，如获奇珍，忙笑道：“我说你是个再不失信的。”湘莲笑
道：“快往前走，仔细人看见跟了来，就不便了。”说着，先就撒马前去，薛蟠
也紧紧的跟来。
湘莲见前面人迹已稀，且有一带苇塘，便下马，将马拴在树上，向薛蟠笑道：
“你下来，咱们先设个誓，日后要变了心，告诉人去的，便应了誓。”薛蟠笑道：
“这话有理。”连忙下了马，也拴在树上，便跪下说道：“我要日久变心，告诉
人去的，天诛地灭！”一语未了，只听“嘡”的一声，颈后好似铁锤砸下来，只
觉得一阵黑，满眼金星乱迸，身不由己，便倒下来，湘莲走上来瞧瞧，知道他是
个笨家，不惯捱打，只使了三分气力，向他脸上拍了几下，登时便开了果子铺。
薛蟠先还要挣挫起来，又被湘莲用脚尖了两，仍旧跌倒，口内说道：“原是
两家情愿，你不依，只好说，为什么哄出我来打我？”一面说，一面乱骂。湘莲
道：“我把你瞎了眼的，你认认柳大爷是谁！你不说哀求，你还伤我！我打死你
也无益，只给你个利害罢。”说着，便取了马鞭过来，从背至胫，打了三四十下。
薛蟠酒已醒了大半，觉得疼痛难禁，不禁有“嗳哟”之声。湘莲冷笑道：“也只
如此！我只当你是不怕打的。”一面说，一面又把薛蟠的左腿拉起来，朝苇中泞
泥处拉了几步，滚的满身泥水，又问道：“你可认得我了？”薛蟠不应，只伏着
哼哼。湘莲又掷下鞭子，用拳头向他身上擂了几下。薛蟠便乱滚乱叫，说：“肋
条折了。我知道你是正经人，因为我错听了旁人的话了。”湘莲道：“不用拉别
人，你只说现在的。”薛蟠道：“现在没什么说的。不过你是个正经人，我错了。”
湘莲道：“还要说软些才饶你。”薛蟠哼哼着道：“好兄弟。”湘莲便又一拳。
薛蟠“嗳哟”了一声道：“好哥哥。”湘莲又连两拳。薛蟠忙“嗳哟”叫道：
“好爷爷，饶了我这没眼睛的瞎子罢！从今以后我敬你怕你了。”湘莲道：“你
把那水喝两口。”薛蟠一面听了，一面皱眉道：“那水脏得很，怎么喝得下去！”
湘莲举拳就打。薛蟠忙道：“我喝，喝。”说着说着，只得俯头向苇根下喝了一
口，犹未咽下去，只听“哇”的一声，把方才吃的东西都吐了出来。湘莲道：
“好脏东西，你快吃尽了饶你。”薛蟠听了叩头不迭道：“好歹积阴功饶我罢！
这至死不能吃的。”湘莲道：“这样气息，倒熏坏了我。”说着丢下薛蟠，便牵
马认镫去了。这里薛蟠见他已去，心内方放下心来，后悔自己不该误认了人。待
要挣挫起来，无奈遍身疼痛难禁。
谁知贾珍等席上忽不见了他两个，各处寻找不见。有人说：“恍惚出北门去
了。”薛蟠的小厮们素日是惧他的，他吩咐不许跟去，谁还敢找去？后来还是贾
珍不放心，命贾蓉带着小厮们寻踪问迹的直找出北门，下桥二里多路，忽见苇坑
边薛蟠的马拴在那里。众人都道：“可好了！有马必有人。”一齐来至马前，只
听苇中有人呻吟。大家忙走来一看，只见薛蟠衣衫零碎，面目肿破，没头没脸，
遍身内外，滚的似个泥猪一般。贾蓉心内已猜着九分了，忙下马令人搀了出来，
笑道：“薛大叔天天调情，今儿调到苇子坑里来了。必定是龙王爷也爱上你风流，
要你招驸马去，你就碰到龙犄角上了。”薛蟠羞的恨没地缝儿钻不进去，那里爬
的上马去？贾蓉只得命人赶到关厢里雇了一乘小轿子，薛蟠坐了，一齐进城。贾
蓉还要抬往赖家去赴席，薛蟠百般央告，又命他不要告诉人，贾蓉方依允了，让
他各自回家。贾蓉仍往赖家回复贾珍，并说方才形景。贾珍也知为湘莲所打，也
笑道：“他须得吃个亏才好。”至晚散了，便来问候。薛蟠自在卧房将养，推病
不见。
贾母等回来各自归家时，薛姨妈与宝钗见香菱哭得眼睛肿了。问其原故，忙
赶来瞧薛蟠时，脸上身上虽有伤痕，并未伤筋动骨。薛姨妈又是心疼，又是发恨，
骂一回薛蟠，又骂一回柳湘莲，意欲告诉王夫人，遣人寻拿柳湘莲。宝钗忙劝道：
“这不是什么大事，不过他们一处吃酒，酒后反脸常情。谁醉了，多挨几下子打，
也是有的。况且咱们家无法无天，也是人所共知的。妈不过是心疼的缘故。要出
气也容易，等三五天哥哥养好了出的去时，那边珍大爷琏二爷这干人也未必白丢
开了，自然备个东道，叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了。如今
妈先当件大事告诉众人，倒显得妈偏心溺爱，纵容他生事招人，今儿偶然吃了一
次亏，妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势欺压常人。”薛姨妈听了道：“我的儿，
到底是你想的到，我一时气糊涂了。”宝钗笑道：“这才好呢。他又不怕妈，又
不听人劝，一天纵似一天，吃过两三个亏，他倒罢了。”薛蟠睡在炕上痛骂柳湘
莲，又命小厮们去拆他的房子，打死他，和他打官司。薛姨妈禁住小厮们，只说
柳湘莲一时酒后放肆，如今酒醒，后悔不及，惧罪逃走了。薛蟠听见如此说了，
要知端的──