话说赵姨娘正在屋里抱怨贾环，只听贾环在外间屋里发话道：“我不过弄倒
了药铞子，洒了一子药，那丫头子又没就死了，值的他也骂我，你也骂我，赖
我心坏，把我往死里糟踏。等着我明儿还要那小丫头子的命呢，看你们怎么着！
只叫他们隄防着就是了。”那赵姨娘赶忙从里间出来，握住他的嘴说道：“你
还只管信口胡唚，还叫人家先要了我的命呢！”娘儿两个吵了一回。赵姨娘听
见凤姐的话，越想越气，也不着人来安慰凤姐一声儿。过了几天，巧姐儿也好了。
因此两边结怨比从前更加一层了。
一日林之孝进来回道：“今日是北静郡王生日，请老爷的示下。”贾政吩咐
道：“只按向年旧例办了，回大老爷知道，送去就是了。”林之孝答应了，自去
办理。不一时，贾赦过来同贾政商议，带了贾珍、贾琏、宝玉去与北静王拜寿。
别人还不理论，惟有宝玉素日仰慕北静王的容貌威仪，巴不得常见才好，遂连忙
换了衣服，跟着来到北府。贾赦贾政递了职名候谕。不多时，里面出来了一个太
监，手里掐着数珠儿，见了贾赦贾政，笑嘻嘻的说道：“二位老爷好？”贾赦贾
政也都赶忙问好。他兄弟三人也过来问了好。那太监道：“王爷叫请进去呢。”
于是爷儿五个跟着那太监进入府中，过了两层门，转过一层殿去，里面方是内宫
门。刚到门前，大家站住，那太监先进去回王爷去了。这里门上小太监都迎着问
了好。一时那太监出来，说了个“请“字，爷儿五个肃敬跟入。只见北静郡王穿
着礼服，已迎到殿门廊下。贾赦贾政先上来请安，捱次便是珍、琏、宝玉请安。
那北静郡王单拉着宝玉道：“我久不见你，很惦记你。”因又笑问道：“你那块
玉儿好？”宝玉躬着身打着一半千儿回道：“蒙王爷福庇，都好。”北静王道：
“今日你来，没有什么好东西给你吃的，倒是大家说说话儿罢。”说着，几个老
公打起帘子，北静王说“请”，自己却先进去，然后贾赦等都躬着身跟进去。先
是贾赦请北静王受礼，北静王也说了两句谦辞，那贾赦早已跪下，次及贾政等捱
次行礼，自不必说。
那贾赦等复肃敬退出。北静王吩咐太监等让在众戚旧一处好生款待，却单留
宝玉在这里说话儿，又赏了坐。宝玉又磕头谢了恩，在挨门边绣墩上侧坐，说了
一回读书作文诸事。北静王甚加爱惜，又赏了茶，因说道：“昨儿巡抚吴大人来
陛见，说起令尊翁前任学政时，秉公办事，凡属生童，俱心服之至。他陛见时，
万岁爷也曾问过，他也十分保举，可知是令尊翁的喜兆。”宝玉连忙站起，听毕
这一段话，才回启道：“此是王爷的恩典，吴大人的盛情。”正说着，小太监进
来回道：“外面诸位大人老爷都在前殿谢王爷赏宴。”说着，呈上谢宴并请午安
的帖子来。北静王略看了一看，仍递给小太监，笑了一笑说道：“知道了，劳动
他们。”那小太监又回道：“这贾宝玉王爷单赏的饭预备了。”北静王便命那太
监带了宝玉到一所极小巧精致的院里，派人陪着吃了饭，又过来谢了恩。北静王
又说了些好话儿，忽然笑说道：“我前次见你那块玉倒有趣儿，回来说了个式样，
叫他们也作了一块来。今日你来得正好，就给你带回去顽罢。”因命小太监取来，
亲手递给宝玉。宝玉接过来捧着，又谢了，然后退出。北静王又命两个小太监跟
出来，才同着贾赦等回来了。贾赦便各自回院里去。
这里贾政带着他三人回来见过贾母，请过了安，说了一回府里遇见的人。宝
玉又回了贾政吴大人陛见保举的话。贾政道：“这吴大人本来咱们相好，也是我
辈中人，还倒是有骨气的。”又说了几句闲话儿，贾母便叫“歇着去罢。”贾政
退出，珍、琏、宝玉都跟到门口。贾政道：“你们都回去陪老太太坐着去罢。”
说着，便回房去。刚坐了一坐，只见一个小丫头回道：“外面林之孝请老爷回话。”
说着，递上个红单帖来，写着吴巡抚的名字。贾政知是来拜，便叫小丫头叫林之
孝进来。贾政出至廊檐下。林之孝进来回道：“今日巡抚吴大人来拜，奴才回了
去了。再奴才还听见说，现今工部出了一个郎中缺，外头人和部里都吵嚷是老爷
拟正呢。”贾政道：“瞧罢咧。”林之孝又回了几句话，才出去了。
且说珍、琏、宝玉三人回去，独有宝玉到贾母那边，一面述说北静王待他的
光景，并拿出那块玉来。大家看着笑了一回。贾母因命人：“给他收起去罢，别
丢了。”因问：“你那块玉好生带着罢？别闹混了。”宝玉在项上摘了下来，说：
“这不是我那一块玉，那里就掉了呢。比起来，两块玉差远着呢，那里混得过。
我正要告诉老太太，前儿晚上我睡的时候把玉摘下来挂在帐子里，他竟放起光来
了，满帐子都是红的。”贾母说道：“又胡说了，帐子的檐子是红的，火光照着，
自然红是有的。”宝玉道：“不是。那时候灯已灭了，屋里都漆黑的了，还看得
见他呢。”邢王二夫人抿着嘴笑。凤姐道：“这是喜信发动了。”宝玉道：“什
么喜信？”贾母道：“你不懂得。今儿个闹了一天，你去歇歇儿去罢，别在这里
说呆话了。”宝玉又站了一回儿，才回园中去了。
这里贾母问道：“正是。你们去看薛姨妈说起这事没有？”王夫人道：“本
来就要去看的，因凤丫头为巧姐儿病着，耽搁了两天，今日才去的。这事我们都
告诉了，姨妈倒也十分愿意，只说蟠儿这时侯不在家，目今他父亲没了，只得和
他商量商量再办。”贾母道：“这也是情理的话。既这么样，大家先别提起，等
姨太太那边商量定了再说。”
不说贾母处谈论亲事，且说宝玉回到自己房中，告诉袭人道：“老太太与凤
姐姐方才说话含含糊糊，不知是什么意思。”袭人想了想，笑了一笑道：“这个
我也猜不着。但只刚才说这些话时，林姑娘在跟前没有？”宝玉道：“林姑娘才
病起来，这些时何曾到老太太那边去呢。”正说着，只听外间屋里麝月与秋纹拌
嘴。袭人道：“你两个又闹什么？”麝月道：“我们两个斗牌，他赢了我的钱他
拿了去，他输了钱就不肯拿出来。这也罢了，他倒把我的钱都抢了去了。”宝玉
笑道：“几个钱什么要紧，傻丫头，不许闹了。”说的两个人都咕嘟着嘴坐着去
了。这里袭人打发宝玉睡下。不提。
却说袭人听了宝玉方才的话，也明知是给宝玉提亲的事。因恐宝玉每有痴想，
这一提起不知又招出他多少呆话来，所以故作不知，自己心上却也是头一件关切
的事。夜间躺着想了个主意，不如去见见紫鹃，看他有什么动静，自然就知道了。
次日一早起来，打发宝玉上了学，自己梳洗了，便慢慢的去到潇湘馆来。只见紫
鹃正在那里掐花儿呢，见袭人进来，便笑嘻嘻的道：“姐姐屋里坐着。”袭人道：
“坐着，妹妹掐花儿呢吗？姑娘呢？”紫鹃道：“姑娘才梳洗完了，等着温药呢。”
紫鹃一面说着，一面同袭人进来。见了黛玉正在那里拿着一本书看。袭人陪着笑
道：“姑娘怨不得劳神，起来就看书。我们宝二爷念书若能像姑娘这样，岂不好
了呢。”黛玉笑着把书放下。雪雁已拿着个小茶盘里托着一钟药，一钟水，小丫
头在后面捧着痰盒漱盂进来。原来袭人来时要探探口气，坐了一回，无处入话，
又想着黛玉最是心多，探不成消息再惹着了他倒是不好，又坐了坐，搭讪着辞了
出来了。
将到怡红院门口，只见两个人在那里站着呢。袭人不便往前走，那一个早看
见了，连忙跑过来。袭人一看，却是锄药，因问“你作什么？”锄药道：“刚才
芸二爷来了，拿了个帖儿，说给咱们宝二爷瞧的，在这里候信。”袭人道：“宝
二爷天天上学，你难道不知道，还候什么信呢。”锄药笑道：“我告诉他了。他
叫告诉姑娘，听姑娘的信呢。”袭人正要说话，只见那一个也慢慢的蹭了过来，
细看时，就是贾芸，溜溜湫湫往这边来了。袭人见是贾芸，连忙向锄药道：“你
告诉说知道了，回来给宝二爷瞧罢。”那贾芸原要过来和袭人说话，无非亲近之
意，又不敢造次，只得慢慢踱来。相离不远，不想袭人说出这话，自己也不好再
往前走，只好站住。这里袭人已掉背脸往回里去了。贾芸只得怏怏而回，同锄药
出去了。
晚间宝玉回房，袭人便回道：“今日廊下小芸二爷来了。”宝玉道：“作什
么？”袭人道：“他还有个帖儿呢。”宝玉道：“在那里？拿来我看看。”麝月
便走去在里间屋里书槅子上头拿了来。宝玉接过看时，上面皮儿上写着“叔父大
人安禀”。宝玉道：“这孩子怎么又不认我作父亲了？”袭人道：“怎么？”宝
玉道：“前年他送我白海棠时称我作‘父亲大人’今日这帖子封皮上写着‘叔父’，
可不是又不认了么。”袭人道：“他也不害臊，你也不害臊。他那么大了，倒认
你这么大儿的作父亲，可不是他不害臊？你正经连个──”刚说到这里，脸一红，
微微的一笑。宝玉也觉得了，便道：“这倒难讲。俗语说：‘和尚无儿，孝子多
着呢。’只是我看着他还伶俐得人心儿，才这么着；他不愿意，我还不希罕呢。”
说着，一面拆那帖儿。袭人也笑道：“那小芸二爷也有些鬼鬼头头的。什么时候
又要看人，什么时侯又躲躲藏藏的，可知也是个心术不正的货。”宝玉只顾拆开
看那字儿，也不理会袭人这些话。袭人见他看那帖儿，皱一回眉，又笑一笑儿，
又摇摇头儿，后来光景竟大不耐烦起来。袭人等他看完了，问道：“是什么事情？”
宝玉也不答言，把那帖子已经撕作几段。袭人见这般光景，也不便再问，便问宝
玉吃了饭还看书不看。宝玉道：“可笑芸儿这孩子竟这样的混帐。”袭人见他所
答非所问，便微微的笑着问道：“到底是什么事？”宝玉道：“问他作什么，咱
们吃饭罢。吃了饭歇着罢，心里闹的怪烦的。”说着叫小丫头子了一个火儿来，
把那撕的帖儿烧了。
一时小丫头们摆上饭来。宝玉只是怔怔的坐着，袭人连哄带怄催着吃了一口
儿饭，便搁下了，仍是闷闷的歪在床上。一时间，忽然掉下泪来。此时袭人麝月
都摸不着头脑。麝月道：“好好儿的，这又是为什么？都是什么芸儿雨儿的，不
知什么事弄了这么个浪帖子来，惹的这么傻了的似的，哭一会子，笑一会子。要
天长日久闹起这闷葫芦来，可叫人怎么受呢。”说着，竟伤起心来。袭人旁边由
不得要笑，便劝道：“好妹妹，你也别怄人了。他一个人就够受了，你又这么着。
他那帖子上的事难道与你相干？”麝月道：“你混说起来了。知道他帖儿上写的
是什么混帐话，你混往人身上扯。要那么说，他帖儿上只怕倒与你相干呢。”袭
人还未答言，只听宝玉在床上噗哧的一声笑了，爬起来抖了抖衣裳，说：“咱们
睡觉罢，别闹了。明日我还起早念书呢。”说着便躺下睡了。一宿无话。
次日宝玉起来梳洗了，便往家塾里去。走出院门，忽然想起，叫焙茗略等，