话说赖大带了贾芹出来，一宿无话，静候贾政回来。单是那些女尼女道重进
园来，都喜欢的了不得，欲要到各处逛逛，明日预备进宫。不料赖大便吩咐了看
院的婆子并小厮看守，惟给了些饮食，却是一步不准走开。那些女孩子摸不着头
脑，只得坐着等到天亮。园里各处的丫头虽都知道拉进女尼们来预备宫里使唤，
却也不能深知原委。
到了明日早起，贾政正要下班，因堂上发下两省城工估销册子立刻要查核，
一时不能回家，便叫人告诉贾琏说：“赖大回来，你务必查问明白。该如何办就
如何办了，不必等我。”贾琏奉命，先替芹儿喜欢，又想道：若是办得一影儿
都没有，又恐贾政生疑，“不如回明二太太讨个主意办去，便是不合老爷的心，
我也不至甚担干系。”主意定了，进内去见王夫人，陈说：“昨日老爷见了揭帖
生气，把芹儿和女尼女道等都叫进府来查办。今日老爷没空问这种不成体统的事，
叫我来回太太，该怎么便怎么样。我所以来请示太太，这件事如何办理？”王夫
人听了，诧异道：“这是怎么说！若是芹儿这么样起来，这还成咱们家的人了么！
但只这个贴帖儿的也可恶，这些话可是混嚼说得的么。你到底问了芹儿有这件事
没有呢？”贾琏道：“刚才也问过了。太太想，别说他干了没有，就是干了，一
个人干了混帐事也肯应承么？但只我想芹儿也不敢行此事，知道那些女孩子都是
娘娘一时要叫的，倘或闹出事来，怎么样呢？依侄儿的主见，要问也不难，若问
出来，太太怎么个办法呢？”王夫人道：“如今那些女孩子在那里？”贾琏道：
“都在园里锁着呢。”王夫人道：“姑娘们知道不知道？”贾琏道：“大约姑娘
们也都知道是预备宫里头的话，外头并没提起别的来。”王夫人道：“很是。这
些东西一刻也是留不得的。头里我原要打发他们去来着，都是你们说留着好，如
今不是弄出事来了么。你竟叫赖大那些人带去，细细的问他的本家有人没有，将
文书查出，花上几十两银子，雇只船，派个妥当人送到本地，一概连文书发还了，
也落得无事。若是为着一两个不好，个个都押着他们还俗，那又太造孽了。若在
这里发给官媒，虽然我们不要身价，他们弄去卖钱，那里顾人的死活呢。芹儿呢，
你便狠狠的说他一顿。除了祭祀喜庆，无事叫他不用到这里来，看仔细碰在老爷
气头儿上，那可就吃不了兜着走了。并说与帐房儿里，把这一项钱粮档子销了。
还打发个人到水月庵，说老爷的谕：除了上坟烧纸，若有本家爷们到他那里去，
不许接待。若再有一不好风声，连老姑子一并撵出去。”
贾琏一一答应了，出去将王夫人的话告诉赖大，说：“是太太主意，叫你这
么办去。办完了，告诉我去回太太。你快办去罢。回来老爷来，你也按着太太的
话回去。”赖大听说，便道：“我们太太真正是个佛心。这班东西着人送回去。
既是太太好心，不得不挑个好人。芹哥儿竟交给二爷开发了罢。那个贴帖儿的，
奴才想法儿查出来，重重的收拾他才好。”贾琏头说：“是了。”即刻将贾芹
发落。赖大也赶着把女尼等领出，按着主意办去了。晚上贾政回家，贾琏赖大回
明贾政。贾政本是省事的人，听了也便撂开手了。独有那些无赖之徒，听得贾府
发出二十四个女孩子出来，那个不想。究竟那些人能够回家不能，未知着落，亦
难虚拟。
且说紫鹃因黛玉渐好，园中无事，听见女尼等预备宫内使唤，不知何事，便
到贾母那边打听打听，恰遇着鸳鸯下来，闲着坐下说闲话儿，提起女尼的事。鸳
鸯诧异道：“我并没有听见，回来问问二奶奶就知道了。”正说着，只见傅试家
两个女人过来请贾母的安，鸳鸯要陪了上去。那两个女人因贾母正睡晌觉，就与
鸳鸯说了一声儿回去了。紫鹃问：“这是谁家差来的？”鸳鸯道：“好讨人嫌。
家里有了一个女孩儿生得好些，便献宝的似的，常常在老太太面前夸他家姑娘长
得怎么好，心地怎么好，礼貌上又能，说话儿又简绝，做活计儿手儿又巧，会写
会算，尊长上头最孝敬的，就是待下人也是极和平的。来了就编这么一大套，常
常说给老太太听。我听着很烦。这几个老婆子真讨人嫌。我们老太太偏爱听那些
个话。老太太也罢了，还有宝玉，素常见了老婆子便很厌烦的，偏见了他们家的
老婆子便不厌烦。你说奇不奇！前儿还来说，他们姑娘现有多少人家儿来求亲，
他们老爷总不肯应，心里只要和咱们这种人家作亲才肯。一回夸奖，一回奉承，
把老太太的心都说活了。”紫鹃听了一呆，便假意道：“若老太太喜欢，为什么
不就给宝玉定了呢？”鸳鸯正要说出原故，听见上头说：“老太太醒了。”鸳鸯
赶着上去。
紫鹃只得起身出来，回到园里。一头走，一头想道：“天下莫非只有一个宝
玉，你也想他，我也想他。我们家的那一位越发痴心起来了，看他的那个神情儿，
是一定在宝玉身上的了。三番五次的病，可不是为着这个是什么！这家里金的银
的还闹不清，若添了一个什么傅姑娘，更了不得了。我看宝玉的心也在我们那一
位的身上，听着鸳鸯的说话竟是见一个爱一个的。这不是我们姑娘白操了心了吗？”
紫鹃本是想着黛玉，往下一想，连自己也不得主意了，不免掉下泪来。要想叫黛
玉不用瞎操心呢，又恐怕他烦恼；若是看着他这样，又可怜见儿的。左思右想，
一时烦躁起来，自己啐自己道：“你替人耽什么忧！就是林姑娘真配了宝玉，他
的那性情儿也是难伏侍的。宝玉性情虽好，又是贪多嚼不烂的。我倒劝人不必瞎
操心，我自己才是瞎操心呢。从今以后，我尽我的心伏侍姑娘，其余的事全不管！”
这么一想，心里倒觉清净。回到潇湘馆来，见黛玉独自一人坐在炕上，理从前做
过的诗文词稿。抬头见紫鹃来，便问：“你到那里去了？”紫鹃道：“我今儿瞧
了瞧姐妹们去。”黛玉道：“敢是找袭人姐姐去么？”紫鹃道：“我找他做什么。”
黛玉一想这话，怎么顺嘴说了出来，反觉不好意思，便啐道：“你找谁与我什么
相干！倒茶去罢。”
紫鹃也心里暗笑，出来倒茶。只听见园里的一叠声乱嚷，不知何故，一面倒
茶，一面叫人去打听。回来说道：“怡红院里的海棠本来萎了几棵，也没人去浇
灌他。昨日宝玉走去，瞧见枝头上好像有了骨朵儿似的。人都不信，没有理他。
忽然今日开得很好的海棠花，众人诧异，都争着去看。连老太太、太太都哄动了
来瞧花儿呢，所以大奶奶叫人收拾园里败叶枯枝，这些人在那里传唤。”黛玉也
听见了，知道老太太来，便更了衣，叫雪雁去打听，“若是老太太来了，即来告
诉我。”雪雁去不多时，便跑来说：“老太太、太太好些人都来了，请姑娘就去
罢。”黛玉略自照了一照镜子，掠了一掠鬓发，便扶着紫鹃到怡红院来。
已见老太太坐在宝玉常卧的榻上，黛玉便说道：“请老太太安。”退后，便
见了邢王二夫人，回来与李纨、探春、惜春、邢岫烟彼此问了好。只有凤姐因病
未来；史湘云因他叔叔调任回京，接了家去；薛宝琴跟他姐姐家去住了；李家姐
妹因见园内多事，李婶娘带了在外居住：所以黛玉今日见的只有数人。大家说笑
了一回，讲究这花开得古怪。贾母道：“这花儿应在三月里开的，如今虽是十一
月，因节气迟，还算十月，应着小阳春的天气，这花开因为和暖是有的。”王夫
人道：“老太太见的多，说得是。也不为奇。”邢夫人道：“我听见这花已经萎
了一年，怎么这回不应时候儿开了，必有个原故。”李纨笑道：“老太太与太太
说得都是。据我的糊涂想头，必是宝玉有喜事来了，此花先来报信。”探春虽不
言语，心内想：“此花必非好兆。大凡顺者昌，逆者亡。草木知运，不时而发，
必是妖孽。”只不好说出来。独有黛玉听说是喜事，心里触动，便高兴说道：
“当初田家有荆树一棵，三个弟兄因分了家，那荆树便枯了。后来感动了他弟兄
们仍旧在一处，那荆树也就荣了。可知草木也随人的。如今二哥哥认真念书，舅
舅喜欢，那棵树也就发了。”贾母王夫人听了喜欢，便说：“林姑娘比方得有理，
很有意思。”
正说着，贾赦、贾政、贾环、贾兰都进来看花。贾赦便说：“据我的主意，
把他砍去，必是花妖作怪。”贾政道：“见怪不怪，其怪自败。不用砍他，随他
去就是了。”贾母听见，便说：“谁在这里混说！人家有喜事好处，什么怪不怪
的。若有好事，你们享去；若是不好，我一个人当去。你们不许混说。”贾政听
了，不敢言语，讪讪的同贾赦等走了出来。
那贾母高兴，叫人传话到厨房里，快快预备酒席，大家赏花。叫：“宝玉、
环儿、兰儿各人做一首诗志喜。林姑娘的病才好，不要他费心，若高兴，给你们
改改。”对着李纨道：“你们都陪我喝酒。”李纨答应了“是”，便笑对探春笑
道：“都是你闹的。”探春道：“饶不叫我们做诗，怎么我们闹的。”李纨道：
“海棠社不是你起的么，如今那棵海棠也要来入社了。”大家听着都笑了。一时
摆上酒菜，一面喝着，彼此都要讨老太太的欢喜，大家说些兴头话。宝玉上来，
斟了酒，便立成了四句诗，写出来念与贾母听道：
海棠何事忽摧隤，今日繁花为底开？
应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅。贾环也写了来念道：
草木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。
人间奇事知多少，冬月开花独我家。贾兰恭楷誊正，呈与贾母，贾母命李纨
念道：
烟凝媚色春前萎，霜浥微红雪后开。
莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。贾母听毕，便说：“我不大懂诗，听去
倒是兰儿的好，环儿做得不好。都上来吃饭罢。”宝玉看见贾母喜欢，更是兴头。
因想起：“晴雯死的那年海棠死的，今日海棠复荣，我们院内这些人自然都好。
但是晴雯不能像花的死而复生了。”顿觉转喜为悲。忽又想起前日巧姐提凤姐要
把五儿补入，或此花为他而开，也未可知，却又转悲为喜，依旧说笑。
贾母还坐了半天，然后扶了珍珠回去了。王夫人等跟着过来。只见平儿笑嘻
嘻的迎上来说：“我们奶奶知道老太太在这里赏花，自己不得来，叫奴才来伏侍
老太太、太太们，还有两匹红送给宝二爷包裹这花，当作贺礼。”袭人过来接了，
呈与贾母看。贾母笑道：“偏是凤丫头行出事儿来，叫人看着又体面，又新鲜，
很有趣儿。”袭人笑着向平儿道：“回去替宝二爷给二奶奶道谢。要有喜大家喜。”
贾母听了笑道：“嗳哟，我还忘了呢，凤丫头虽病着，还是他想得到，送得也巧。”
一面说着，众人就随着去了。平儿私与袭人道：“奶奶说，这花开得奇怪，叫你
铰块红绸子挂挂，便应在喜事上去了。以后也不必只管当作奇事混说。”袭人
头答应，送了平儿出去。不题。
且说那日宝玉本来穿着一裹圆的皮袄在家歇息，因见花开，只管出来看一回，